据法新社11月29日报道，身穿泳衣的游客跳入南极冰水，冻得气喘吁吁，一群企鹅已被惊呆。这里是天涯海角，豪华游客体验着南极脆弱生态系统的特写。南极洲地域广阔，却又不属于任何国家，是一块极端的大陆：地球上最冷、最多风、干燥、荒凉的去处。现在，南极也是游客首选目的地。图为在南极的夜晚，大小冰块在海面上漂浮，其变化仿佛无重力的折纸形状。
南极极地伸向南美的土地上，游客可以看到通常仅在动物园或自然纪录片中观看过的野生生物，壮观的冰山矗立。法国63岁退休人员海伦娜·布鲁内特说，“纯正、宏伟，规模超乎寻常，令人难以置信。”今天，北京降下初雪，北半球也迎来一阵阵西伯利亚寒流，南极的11月到来年3月属于夏季，最热气温曾经达到10°C以上，很适合旅游，其中大部分是来自北半球，其中一半来自美中两国。
11月底，全球首艘混合动力电动游轮罗尔德·阿蒙森号的首航搭载了430名乘客。 挪威现年58岁的游客卡尔·卡尔森在3°C的海滩涂SPF50防晒霜。据了解，这些游客必须严守以下规则：清洁个人物品，以免引入入侵物种，与野生动植物保持较远距离，不要偏离标记的路径，必须做到路不拾遗。
一位英国游客说：“我们把世界其他地方糟蹋得差不多，来这看看，但不想让南极洲崩溃。”据世界气象组织的数据，南极半岛是过去50年地球上变暖最快的地区之一，升温近三摄氏度，是全球平均水平的三倍。
3月，一个阿根廷研究站记录了17.5摄氏度的高温。 “每年都有冰川融化、海冰消，无冰地区出现，以前南极洲不存在的植物生物的重新繁衍出来，”智利南极研究所主任马塞洛·莱普说，南极洲就像地球的心脏，通过跳动式膨胀和收缩，绕着大陆旋转的洋流像循环系统，吸收了暖流并为其注入冷水。
60年前由12个国家签署的《南极条约》，签约国家已经增至54个。该地区被确定为和平与科学大陆，但旅游业却在逐步扩大，过去几年尤其急剧。旅游业是南极洲捕鱼之外，唯一被允许的商业活动。这块半岛的气候比大陆其他地区暖和一点，而且交通便利。50年前，游轮开始光顾，1990年数量才开始增加。
国际南极旅游经营者协会（IAATO）估计，11月至来年3月，预计将有7.8万人来访，将比去年增加40％。该组织女发言人阿曼达·林恩斯，有人可能会说80,000人不多，甚至还没有填满国家体育场。但是，南极洲属特殊地区，需要进行相应管理。”
新西兰坎特伯雷大学极地地区教授兼专家迈克尔·霍尔表示，把这块大陆让给企鹅和研究人员居住可能更好，事实上不太可能。游客平均每人（包括航班）的二氧化碳排放量超过五吨时，就会变成严重问题。德国环境保护非政府组织Nabu成员森克·迪耶纳表示，前往南极轮船的废气、烟尘或黑碳尤其令人担忧。
南极旅行社坚称，他们正推动负责任的旅游。以来，南极洲便禁止使用重型燃料，因为海上船只通常使用重油。现在，游轮公司开始打出提高环保意识的卖点。据有关机构统计，到访南极的多数游客来自北半球，几乎有一半来自美中两国。
