他曾经有机会超越乔丹成为篮球历史上最具影响力的人，然而命数无常，时年35岁的詹姆斯距离这个目标越来越远。
1984年12月30日十六岁的格洛利亚在苏玛阿克伦生下詹姆斯，孩子的父亲没有出现，而且之后也从未出现，要不是外婆老詹可能早就夭折了。1990年在姥姥去世的那一天老詹收到了他人生中第一份童年礼物，一个被扣烂的迷你篮筐和皮球。姥姥去世后，房子年久失修，水管和电路都老化了。拿不出维修的钱来保住房子，祖宅被夷为平地。随后母子二人颠沛流离，几乎住遍了阿克伦所有的贫民区。
之后老詹寄宿在妈妈朋友家时听到过房东对自己母亲的诅咒和埋怨，也看见过自己的行李被人扔出房间，也经历过正在洗漱间刷牙的时候被人拽出来。所以后来每天早上五点半大家都没起床的时候老詹就开始洗漱。吃东西也是，哪怕再难吃老詹都是一边吃一边赞美，埋怨没有任何意义，只会增加母亲的负担。每一次老詹在纸片上写下自己想要的圣诞礼物最终都会出现在圣诞树下。幼小的老詹虽然不清楚母亲是怎么办到的，但这也让老詹一直心怀信念：我要活下去，赚好多好多钱，让妈妈过上好日子。直到后来遇到了沃克教练詹姆斯的生活迎来了巨大的转机。
沃克教练回忆起他们参加全国小学生篮球大赛的时候，他们第一次坐飞机的时候小詹一直哭，沃克从没见过他哭的这么伤心于是安慰他别害怕。老詹却哭着说：妈妈没坐过飞机。后来出名了，而且还是一个高中生就名满天下。妈妈用老詹未来的潜力做抵押，跟别人借了五万美元。在十八岁生日那天送给了老詹一辆悍马H2。这笔钱失去了体育在校园阶段必须保有的纯粹性，最终老詹被禁赛了。后来老詹在一家服装店被请求拍照并赠送两件复古球衣又被定义为违反了业余运动员利用名气接受礼物的最高限额，被禁止参加赛季剩余比赛。
媒体和其他学校自然是落井下石，不断添油加醋，加火添柴。坎顿麦克金利高中之战老詹的队友在他不在的时候啃下了比赛，但发生了戏剧性的一幕，十台摄像机十五名记者一起围绕着板凳上的詹姆斯。比赛反而成了配角，老詹的队友全吓坏了，老詹却对一切对答如流，看不出丝毫紧张。其实在前一天教练告诉了他一个道理，如果这是你一生中最不幸的事，那你真的很幸运了。解禁后的第一场比赛，老詹砍下高中生涯最高的五十二分。媒体和一些别有用心的人一看，这娃娃厉害啊。于是开始吹捧，什么乔丹接班人，百年一遇都出来了，也吸引到当时的体育三巨头锐步、耐克、阿迪达斯。
当时的经纪人古德温为老詹安排了与三大运动品牌公司的会面顺序：第一个是锐步，随后是阿迪达斯，耐克排在最后。锐步为老詹设计了超过五十个logo，十种球鞋设计。为了确保与老詹签约，他将詹姆斯，詹姆斯的妈妈，古德温请入一个私密房间并掏出一张现金支票，当场表示詹姆斯可以带着这张支票离开只要保证与锐步签约，并且不与阿迪达斯或耐克展开会谈。古德温迫不及待的接过了支票把它递给詹姆斯，妈妈的眼神发亮了。现实如此，他们母子二人生活极其艰辛，如此地努力方才迎来了这个机会。
而锐步的高管一生都无法忘记面对这张一千万美元支票时老詹和他的好友之间的表现反差。卡特解开了衬衫的纽扣想要透透气，而詹姆斯显然不动声色，随后把那张支票还给了锐步的主席。詹姆斯的妈妈很不理解，自作主张决定先收下那张支票然后离开，但老詹阻止了母亲的举动。礼貌的告诉锐步的高管，表示还想听听阿迪达斯和耐克的陈述。之后的事情我们都知道了，锐步开出了超七千五百万美元，阿迪达斯本来决定给一亿美元，但最后时刻突然犹豫了，把乔丹推给耐克之后再送助攻。老詹签下九千万美元天价球鞋合同包括一千万美元表现奖金。此时，他还一场NBA比赛都没打。此时，他年满十八岁。
