古人的服装非常讲究，上衣下裳，并且有严格的等级划分，穿了不属于自己等级的衣服，严重的会导致杀头。
别说衣服，就算是衣服中间的那根腰带，也有着很大的学问。
因为古人的衣服多是宽袍大袖，层层叠叠，非常繁重，为了避免衣服散开，人们就在腰间系上一根宽大腰带，它和我们今天所用的腰带虽然名字相同，但是在功能上却又很大不同，或者说，古人的腰带作用更多。
古人的腰带不仅仅要避免衣服散开，也是古代服装中必不可少的装饰品，更重要的，它甚至是一种礼仪。《南史·刘琎传》：“（琎）方轨正直，……兄瓛夜隔壁呼？琎不答，方下床著衣立，然后应。瓛怪其久，琎曰：“向束带未竟，其立操如此。”连亲兄弟之间夜里见面说几句话，都必须整衣束带，否则就觉得有失礼貌。古人对礼节的重视，由此可见一斑。
君臣之间则更是如此。宋太宗曾经夜招大臣陶谷，陶谷到了太宗的寝宫门口，见太宗没有系腰带，就不肯进去，太宗看到他不肯进来，才发现了自己的失误，赶紧让侍从取来袍带，穿戴整齐，陶谷才进来行君臣之礼。
现在的古装电视剧非常盛行，我们通过这些电视剧都知道在古人的腰带组成中，往往还有一根下垂的布条子，这根布条子在我们今天看来，除了碍事，似乎没有别的作用了。
在古代，这根布条子有一个专用的名称“蔽膝”，它有三个作用：
第一个作用是用来装饰，蔽膝一般都很精美，花纹也繁杂多样，它和玉佩一样可以起到装饰的作用。
第二个作用，是可以用来擦手，这个功能有点类似于今天的围裙了，只不过它比围裙窄的多。
最重要的是第三个作用，它是用来压住衣服的。腰带的作用是压住衣服的横方向，蔽膝的作用是用来压住衣服的纵向，古人大多是不穿内裤的，万一走在路上，风吹过来……所以，一条蔽膝是必不可少的。
关于蔽膝，还有一个凄美的爱情故事：一个书生，路遇一个姑娘，就深深的爱上了这个姑娘，回家后相思成疾。他的母亲就找到这位姑娘，说了儿子的情况，这位姑娘，就把自己的蔽膝摘了下来，交给这位母亲，母亲回到家，把蔽膝放在书生的枕下，书生的病慢慢就好了。
书生的病好了之后，有一天整理床铺，就看到了这条蔽膝，情不自禁，就把这条蔽膝吞了下去，消化不良，就死了。他的母亲按照他生前的遗愿，把他的灵柩从姑娘家路过，姑娘就从家里走出来，跳进了书生的棺材。两人死而合葬。
以我们今天的观点来看，这段爱情有点匪夷所思，然而，这真是封建礼教下的爱情悲歌。
