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有些人相信我们最初起源于外星人，也许这样的说法您觉得很荒谬，这怎么可能？然而事实上，这是一个非常严肃的科研课题。这种观点有时被称为“胚种假说”（panspermia hypothesis），该假说认为地球上的生命并非是起源于地球上，而是由携带着微生物的陨石在宇宙中传播的，这些微生物最初是在遥远宇宙中的星球岩石上形成的。
当然，没有任何已知的证据表明微生物来自地球之外，这是一个很难验证的假设。但最近发表在《自然》子刊科学报告的一项新研究可能会推动这一备受争议的观点。
该研究的作者是奥地利维也纳大学的天体生物学家泰提亚娜·米洛耶维奇，他们对一种名为“嗜热金属球菌”的特殊微生物进行了细致入微的观察。而这种微生物以其喜食金属的巨大胃口而闻名，它们生活在高温酸性条件下(73摄氏度和pH 2)，存活于各种含金属的矿石上。先前的研究表明，这种微生物可以在火星土壤模拟物上生长，并积极地在人造地球外物质上定殖。
由于陨石中充满了这些微生物所渴求的大量食物，研究人员于是想要进行一个实验，看看当它们面对来自地外的陨石时，是否能够很好地适应，是否喜食来自地外的食物。研究人员的发现相当惊人。它们不仅相当专心地啃食陨石，而且实际上它们从太空碎片中获取食物的效率比从地球上的石头中还要高！
这种嗜热金属球菌，能够在西非NWA 1172石质球粒陨石上自养生长，利用其中的金属作为唯一的能量来源。当它们依靠NWA 1172陨石生长时，它们的细胞具有强烈的活力，可以迅速的在陨石上定居，而且比地球上的陆生矿物快得多。对这种古代微生物来说，它们对于陨石的适应性似乎比地球上矿物来源的饮食更有益。
陨石中显然产生了更健康、更适宜的微生物。科学家猜测，这可能与在太空岩石中发现的各种美味矿物质有关。一些陨石材料含有大约30种不同类型的金属，于是提供给了嗜热金属球菌一个非常平衡的饮食。
虽然这项研究很难证明胚种假说，但它确实为这个想法如何运作提供了一个模型。该究证实了嗜热金属球菌对陨石矿物进行生物转化的能力，揭示了遗留在陨石材料上的微生物指纹，为科学家了解陨石生物地球化学提供了下一步的方向。
想象一下，在一个遥远的星系里，在某个富含金属的外星世界里，生命力顽强的嗜热金属球菌生物正在茁壮成长。然后突然一场灾难到来，它们生存的星球与另一颗行星发生碰撞。这样的碰撞可能会让这些有机体飞向太空。
它们虽然不明白发生了什么，但却可以紧紧地附着在星球碰撞后飞溅的碎片残骸上进行长途星际旅行。在此过程中，它们仍然可以很好生存，因为它们拥有旅途所需的所有食物的同时，陨石还成为他们寻找新的栖息地的交通工具。
接下来我们可能会发现这样一种场景，这颗携带微生物的陨石，与新形成的行星地球发生了碰撞，于是它们成为了最初出现在还是贫瘠世界的地球中的首批生物，最终进化成我们今天所知道的生命。虽然这仅仅是一种可能性，这项新研究还是为地球生命起源故事展示了一幅颇有情节的图画。
想到像嗜热金属球菌这样的生物可能是亚当和夏娃的祖先，真是不可思议！如果你过去发现自己有一种奇怪的无法解释的对金属零食的渴望情节，或许现在可以找到一个很好的解释了。
