千姿百态的雅丹、如月球般荒莽的地貌、怒放的盐壳、弓形的地平线、失落的文明……这里是驴友向往的罗布泊，牵动全世界目光的“死亡之海”…… 罗布泊孕育了灿烂的古代文明，是西域政治、经济、文化的中心之一，是丝绸古道上连接古代文明的重要门户。在这片看似一无所有的戈壁黄沙之上，曾有一个消失千年的古老国度，一度成为全世界关注的焦点。
楼兰作为西域三十六国之一，曾在历史舞台上活跃了五百年左右，公元四世纪却神秘消失。至于到底是什么原因致使这座曾经辉煌一时的文明古城突然消失，却一直困扰着世界考古学家，至今仍是一个难解之谜。
对于历代的中原人而言，古楼兰是充满神秘感的，更是令无数人为之神往的地方。直到19世纪末，以斯文赫定、斯坦因、橘瑞超为首的各国探险队相继在楼兰发现并盗走了大量文物之后，这一僵局才被彻底打破，楼兰古城的神秘面纱也随之被揭开。
斯文·赫定在这里发掘了大量文物，包括钱币、丝织品、粮食、陶器、36张写有汉字的纸片、120片竹简和几枝毛笔。这个被斯文·赫定称为“沙漠中的庞贝城”的古城震惊了整个世界。随后，许多国家的考古学家、地理地质学者、探险队接踵而至……一时间国际国内的诸多学者以楼兰的历史、地理、文化为核心，展开了全面而又深入的研究。
1979年秋，新疆的考古队在通向楼兰的孔雀河下游发现发掘了大批古墓，墓中出土了有名的“楼兰美女”。除了女尸之外，墓中还出土了木器、骨器、角器、石器、草编器等器物。经测定，这批墓葬至今已有4000年之久，与中原夏商时期相当。
在历史上，楼兰是丝绸之路上的重要枢纽，也是各部贸易的一个重要的中心。楼兰古城第一次出现在文献之中，是司马迁的《史记》，他是这样记载的：“楼兰，姑师邑有城郭，临盐泽。”据分析史料，我们可知在西汉时期，楼兰已经发展到相当的高度，近一万五千人，城中各种设施一应俱全，如街道、佛寺、宝塔等。
它究竟是怎么消失的，又是缘何而消失？对于楼兰城的消失，最盛行的说法是由丝绸之路的变迁造成。两晋之后，丝绸之路改走北道，中原在楼兰的驻兵和屯田事业也从此向北转移，所以，在这种情况下，楼兰古城便慢慢被废弃，最终销声匿迹。
