公元228年，在广施仁政，逐步修复好樊城之战与夷陵之战对蜀汉内部造成的损失后，诸葛亮上书给刘禅，在得到刘禅的同意后，诸葛亮集齐蜀汉大军，北伐曹魏。虽然在战事初期，魏国三郡响应诸葛亮的号召而反叛，为此让魏国内部一片混乱，魏帝曹叡甚至亲自坐镇长安以防不测，但在张郃数百里奔袭，击溃守在街亭的马谡后，诸葛亮的第一次北伐就此以失败告终，蜀汉大军退回汉中。第一次北伐失败后，诸葛亮挥泪斩了马谡。
虽说在历史上，马谡并不是诸葛亮亲手斩杀，而是死在狱中，但若没有诸葛亮的授意，马谡不可能就这样不明不白的去世。毕竟在处置马谡的这个问题上，蜀汉大多数大臣都是建议从宽处置，甚至连后来成为诸葛亮接班人的蒋琬，也对诸葛亮的处置进行了反对，蒋琬认为如今天下未定，在这样的时候杀掉马谡这等智谋过人之士，难道不可惜吗？然而诸葛亮并没有因此而释放了马谡，他依旧将马谡处死。那诸葛亮处死马谡，真是因马谡的战败导致了第一次北伐的失利吗？
要知道马谡并不是纸上谈兵之士，而是很有真才实学的人。早在南中之战时，马谡就已经追随诸葛亮左右，为诸葛亮出谋划策，正是由于马谡的“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”这十六字方针，才有了后来对孟获的七擒七纵，夷人的彻底臣服，也是因为马谡能力不俗，又是诸葛亮的知己马良的弟弟，他比诸葛亮小了九岁，因此马谡一直就是诸葛亮培养多年的接班人。
然而马谡在街亭一战中违背了诸葛亮的战前部署，导致先头部队战败，街亭失守，他更是在战败后临阵脱逃，如此一来，马谡在蜀军之中的威信荡然无存，这样的马谡，根本没有办法掌管三军，因为一旦诸葛亮因此放过了马谡，那就不仅仅只是释放一个人的问题，而是破坏了诸葛亮一贯以来严格法度，赏罚分明的作风，这其中即便不是徇私也会有人认为是徇私，这样的诸葛亮，无法使蜀汉上下一心，为此，诸葛亮只能挥泪斩马谡，以正法典。
笔者认为，从罪行上来看，马谡违抗军令，临阵脱逃，注定逃不过诸葛亮的制裁，只不过在诸葛亮心中多少还是有些不忍，因此对于马谡之死，诸葛亮挥泪也是正常的反应了。
