“生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”这是著名女词人李清照的名作。是赞美楚霸王项羽的，项羽是秦末农民起义军的领袖，为人刚愎自用，独断专行，因而在楚汉之争中落败，落得个自刎乌江的下场。在当时江东还是项羽的，那里是他的老家，他为何不渡乌江，东山再起呢?
《史记》记载“项王笑曰：‘天之亡我，我以何渡为!且籍与江东子为八千人渡江而西，今天一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?纵彼不言，籍独不愧于心乎?’”一方面是他说的“天之亡我”，另一方面是“无颜见江东父老”。当初随他打天下的八千子弟兵，全部阵亡，无颜见家乡父老，所以，他选择了不渡乌江。
有人认为项羽不渡乌江是出于一种高贵的品质，是从早日消除人民的战争苦难考虑的。认为项羽认识到了长期内战使人民痛苦不堪，希望这场战争尽早结束。项羽确实曾有结束战争的愿望，也曾想过通过他与刘邦的个人决斗来将战争结束，他觉察到“楚国久相持不决”，“丁壮苦军旅，老弱罢鞍漕”，所以对刘邦说：“天下匈奴长岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”他甚至不惜违背自己个性，想要牺牲自己的利益，通过和谈换取刘邦的让步，以鸿沟为分界。但是刘邦却违约出兵追杀楚军。当项羽失利并且认识到自己无法立即消灭刘邦而又无法谈和的情况下，项羽只有牺牲自己以结束数年的残杀。据说，项羽当时还是有可能与刘邦抗衡的。
项羽是战国遗留贵族，又是名将之后，身上有种忧国忧民的情怀及遗留的贵族品质，之所以起兵反秦，一是因为当时压迫太严重了，因为秦国统一天下后，老百姓并没有安居乐业；二也能为楚国报仇。在推翻秦国后，项羽并没有自己当皇帝，还是按照周朝分封制分封诸侯，当然，从政治家的角度看，项羽的失败与他的性格有很大关系。
