三国时期，诸葛亮文韬武略，智谋过人，他帮助刘备奠定了三分天下之势。不仅如此，在刘备死后，他还拖着蜀国日渐衰弱的军力，一次次北上伐魏，一生耗尽心血，只为报刘备的知遇之恩。
当诸葛亮终于积劳成疾，油尽灯枯之时，天上的一颗将星的光芒渐渐微弱暗淡。诸葛亮是很通晓天相的人，并且他凭着对自己身体细致入微的体察直觉，和观察星相得知自己命不久了，马上就要死在这茫茫五丈原上了。而此时，自己壮志未酬，司马懿大军还在紧逼，智慧如诸葛孔明，在面对这种人生极致的大憾时，也难免焦心如焚了。
而此时，敌方阵营中老奸巨滑的司马懿也在悄悄地观看夜空，司马懿虽然道德上远不及诸葛亮，偏偏观星相的智慧却一点儿也不含糊，他自然也看出了诸葛亮活不久了。看着那清冷的夜空，这位腹黑军师不由得暗自高兴起来，于是，他悄悄派出一队士兵前去诸葛亮的军营打探消息。
焦虑的诸葛亮在片刻思索之后，马上命人在自己的营帐中，点上七盏大灯，寓意北斗七星，而且营帐外也点上了七七四十九盏小灯，然后开始了自己与上天的对话。他想问问苍天，自己数次北伐都没有成功，是上天的旨意不让自己成功，还是仅仅是上天在考验自己？如果是在考验自己，那就让七星灯不灭，给自己续命一轮也就是十二年。如果上天不让自己成功，那就让七星灯熄灭吧！
当诸葛亮正在聚精会神面对七星祈祷之时，魏延着急忙慌的汇报军情，他发现了司马懿前来刺探的兵士，以为是敌军来袭。魏延的草率莽撞直接导致诸葛亮的七星灯被撞倒，诸葛亮续命的愿望幻灭了，他气得一口老血吐了出来，急急交待了后事之后，便抱憾离世了。
有人认为，诸葛亮摆七星灯仅仅是为了续命，其实不然，这一切都在诸葛亮的谋算之中。
事后，司马懿听说魏延撞倒了七星灯，心里便以为诸葛亮已死，他率大军急急来攻打蜀汉，却远远地望见大军之前，诸葛亮仍端坐在四轮车上，似乎还在向他微笑致意。吓得司马懿六神无主，只好赶紧撤军了。
其实，四轮车上端坐的不过是诸葛亮让兵士们预备好的木偶，穿了诸葛亮的衣服，拿了诸葛亮的羽毛扇而已。诸葛亮也知道，七星灯续命的事，毕竟是传说，不可真正去依赖，要为自己死后蜀汉军营的事早做打算。为了怕司马懿得知自己死后来犯，诸葛亮不得不虚张声势，不只点亮了七星灯，还点了四十九盏小灯，为的就是让司马懿知道，自己有可能是不会死的，虽然自己的星星灭了，但是老天爷会给自己续命。
而那些小灯点在帐外，却没有告知众将领细节，也是为了试探下自己营帐中，有哪些人，对自己敬重，关注自己的一言一行，来到自己账外后会谨小慎微；而哪些人，目中没有军师，所以会轻率做事。这样一来，就考验出了魏延的为人。虽然不能说他就是故意踢翻诸葛亮续命的七星灯，但是至少魏延是不懂得尊重诸葛亮的，这样诸葛亮死后，这种人就很有可能会造反。
诸葛亮的七星灯表面看是为自己续命，好让自己成功，实际上诸葛亮是有着多重考虑的：一来，他也可以姑且相信确有其事，问问老天的旨意。倘若真的灭了，不管是自己人碰灭的，还是风吹灭的，还是莫名其妙灭的，他都认了；二来，也可以在自己死后混乱之时，给蜀汉军队以喘息的机会，让司马懿不明真相，以为自己还活着，不敢来攻打。三来，还可以识别出自己军营中有哪些人可以毫不犹豫地信任，哪些人却要多加提防。所以，诸葛亮在交待后事时，特别让魏延断后，如果魏延不听，就不用管他了，军队自己出发吧。而正如诸葛亮所料，魏延狂傲自大，拒不从命，不肯断后。最终因为和杨仪的矛盾，而被马岱杀死。有人说魏延并没有造反之心，但是他身在军营，却没有服从之心，诸葛亮一死，就不管不顾地和自己人闹矛盾，搞内战，对于蜀汉来说，也是同样的祸害。
料事如神的诸葛亮并不只是死而后已，而是就算死了也仍然为蜀汉贡献了一份力量。
