朱元璋的儿子、晋王朱棡行为荒诞，他的属下都不敢劝谏，谁要是开口劝他，立刻打死。
晋王的恶行传扬开来，朱元璋知道之后大怒，痛责晋王。
晋王请求大哥朱标帮自己在父皇面前说话。朱标提示他说：“你想过没有，父皇身在宫中，你在外面的那些事，他怎么会知道？肯定是燕王告诉了父皇。”
晋王心中大恨，当时燕王朱棣也在京城，晋王当面向他言语挑衅，朱棣正在生病，晋王想要激怒他，让他的病情加重。皇太子朱标也对别人说，燕王朱棣曾经看到过龙，他因此认为自己将来会登上皇位。
晋王的恶意让朱棣非常困惑，皇太子对自己的态度更让朱棣不安，日夜忧惧，病情果然不断加重。京城是多事之地，朱棣不想在此久住，带病返回北平。
洪武二十三年春天，明太祖朱元璋命令晋王和燕王同时出兵，征讨塞北的乃儿不花。两个人兵分两路，一路向西，一路向北，同时进军。晋王畏缩，出塞之后一直徘徊不前，燕王朱棣则直捣迤都山。晋王派人通报皇太子说，燕王贪功冒进，不听约束。
晋王指责燕王不听约束，说明此前他向燕王朱棣发出过号令，两个人之间并不是平等的关系，晋王要在燕王面前表现兄长的威风。
皇太子支持晋王，在朱元璋面前指责燕王劳师深入，不见什么斩获，反倒是晋王能够全师而退，值得嘉奖。
朱元璋对晋王的表现并不满意，听了太子的话，没有什么表示。不久燕王方面传回来捷报，前线大获全胜，俘获乃儿不花和属下几万人，羊马无数。朱元璋终于露出了笑容：“清除沙漠隐患，首功要归于燕王。从此我不用再为北边忧虑了。”
皇太子要为晋王争功，说：“晋王一直在西路策应，虽然没有深入敌境，却牵制住胡人，不敢妄动。所以战功不能全部归于燕王一身。”
朱元璋不以为然。皇太子又指责燕王朱棣隐瞒俘获的良马和珍宝，没有进献父皇，但朱元璋没有任何表示。《奉天靖难记》的这此记述，真假难辩，但有一点可以确认，那就是燕王朱棣与太子朱标、晋王朱之间的关系并不好。
皇太子朱标病死，朱元璋再一次面对储嗣的难题。有一次召见近臣，朱元璋说起此事：“皇太子已死，太子之位必须选择合适之人，我想立燕王为太子，他应该能担当大任。”
学士刘三吾不同意：“选立燕王，秦王和晋王两位兄长，应该置于何地？如今皇孙已经长大，可以担当大任。”
一番话又让朱元璋迟疑起来，夜里对天焚香，乞求上天帮助他做出决断。反复权衡之后，朱元璋最终选择了朱标的儿子、皇太孙朱允炆为皇储。
朱允炆的前面有几位强悍的皇叔，让他忐忑不安。有一天朱允炆与黄子澄坐在一起，谈起将来，表达了心中的忧虑：“各位先生努力，让我坐到了皇储的位置上。可是，几位叔叔都手握重兵，将来祖父去世之后，恐怕难以控制。”
黄子澄认为这方面的问题不大，“各位亲王能控制的都是王府的护卫之兵，数量有限。朝廷在各地都有大量驻军，足以制衡和压制王府那一点卫兵。汉代时七王联合反叛，势力强大，最终被朝廷剿平，就是例证。这方面无足为虑。”
一番话让朱允炆十分振奋，“此事全要依靠先生谋划。”
明太祖病重时，曾经派人召燕王去京城，燕王已经走到淮安，齐泰向朱允炆建议，以明太祖的名义让燕王返回北平。病重的明太祖曾经问身边的人：“第四子来了没有？”
这个问题没有人敢回答。明太祖问了三次，都没有得到明确的回答。
临终的明太祖最放心不下的就是这个四儿子，知子莫如父，明太祖的担心是有道理的。
于左 著
