古代的中国，不仅在文化上强大，在科技水平也领先世界。英国科学家李约瑟曾经说过：中国在3世纪到13世纪之间，保持了一个让西方望尘莫及的科学知识水平。也就是说这一千年内，中国的科技水平一直处于领先位置，由于西方国家处于黑暗的中世纪，无法和中国比。面对如此灿烂的科技水平，中国是全方面的发展，并不是单独一方面。而造船技术在中国古代有着重要的作用，它影响海外贸易的航程。
造船技术改进，使得中国的大船可以纵横四海。早期的造船技术，只能造出简单的小船，中国古代第一个造船巅峰是在秦汉时期，当时的造船技术已经很成熟，能造出一些强大的船队，当时秦始皇在统一战争中，面临水系网发达的南方，他下令建造一支强大的船队，这一支水师曾经攻打过楚国。到了汉朝，此时水军的船只以楼船为主，配合一些小船组成一支强大的舰队。三国时期，吴国靠海边，所造出来的船只，最大的有五层，可以容纳3000名战士。
到唐宋时期，又是一个造船高峰，此时的造船技术得到改进，唐宋继承隋朝流传下来的技术，之前造船连接，都是靠木钉或竹钉，而唐宋采用铁钉，造的船更加牢靠，可以纵横大海。这也就是宋朝的海上贸易这么发达的原因，都是造船技术的改进。而隋朝建造的大龙舟，高45尺，长200尺，这种大船，必须用榫接结合铁钉钉连。面对大海的波涛汹涌，船的龙骨才是整个船的重点，无法和龙骨固定在一起，才是最危险，大海和内湖不一样，所以必须要结实的船只。而宋朝的已经开始使用船坞，这比欧洲早500年。
到了明朝，中国古代历史上最庞大的舰队形成，一支共有二万五千人组成的庞大的海军，曾七下西洋，创造了不朽的功绩。而得益于这些大船的改进。此时的船普遍采用水密隔舱，水密隔舱有什么用？它的用处可大了，我们都知道大海是有暗礁的，一不小心碰上，就是船毁人亡，而水密隔舱起到了船沉的效果。即使坏了一个水密隔舱，还有很多个，船依旧不会沉。在古代海战中，水密隔舱同样重要，即使被炸到船。如果不是炸断，船并没有那么容易沉，最多失去战斗力。当然水密隔舱并不是明朝发明的，早在南宋就有这样的设计。
当郑和率领庞大的舰队浩浩荡荡，从中国东部海岸线出发，所到之处，皆是惊讶，他们从未见过如此庞大的舰队，一时间被这个国度吸引，这也就是明朝有最多藩属国的原因，郑和船队最远抵达非洲。当时郑和的船队，每次回归都会带来大量的宝物，因此称为宝船。郑和宝船最大的长148米，宽60米，是当时世界上最大的木帆船。七次下西洋后，明朝就禁止下西洋，为什么明朝不在乎郑和下西洋？
1：所谓的地理大发现。很多人把西方发现美洲大陆称为地理大发现，因此有了后来的环球航行。其实在明朝，并没有存在地理大发现之说，因为中国古代的海外贸易，在明朝之前非常发达的，非洲和西方世界，中国人是知道的，而美洲文明又无法和欧亚大陆的相比较。继续拓展对明朝下去也没有什么好处，如果要建立殖民地，东南亚、南亚次大陆、非洲东部，这些完全够明朝消耗一阵子，但明朝又不喜欢搞这些。
2：亏损的远航。有史料记载，每一次远海归来，带来的宝物都不及赏赐的，因为回来的时候，总会带来许多朝贡的小国，他们在明朝得到大量的赏赐后，明朝还得雇船送他们回去，由于明朝的附属国多，来的人也多，赏赐也多，都赚不回来。而且还要对两万多士兵的嘉奖，可见以朝贡贸易为主的海航，并没有改变明朝的经济。
3：明朝内部举棋不定。到了明英宗时，由于明朝内部对郑和下西洋形成两派，支持派是以宣扬国威为主，反对派是以远航并没有给朝廷，带来什么实际的效果。到了最后，明英宗拒绝了派官员下西洋采购黄金，实际已经杜绝下西洋的行动。
由此可见，明朝对下西洋并不是很重视，唯一重视的时候，是在朱棣期间。当然停止下西洋的还行还有很多原因，如：转略转移等。如果明朝改变一下思维，而不是单纯的宣扬国威，而是以贸易为主，这样就会出现国库空虚的局面。明朝凭借着强大的造船技术，称霸海洋是没问题的，因为当时世界上根本没有与其抗衡的舰队。半个世纪后，哥伦布发现美洲的时候，他的船只最大才一百吨，郑和宝船是他的10倍。可见中国古代造船技术的发达。
