文/令史
中国的二十四节气不仅可以帮助人们认知一年中时令、气候、物候等方面的变化规律，还能准确地指导农业生产，所以说它是"中国的第五大发明"一点也不为过。
在二十四节气中，清明节可谓独领风骚，它不仅是节气，还是节日，而且在历史上还一度成为仅次于春节的隆重节日。
但令人不解的是清明既上坟祭扫，又踏青郊游，乍一看很是分裂。而如此分裂的习俗细究之下其实是源于三个节日，这是怎么回事呢？
"清明"这个名称源于此时天气物候的特征，《淮南子·天文训》中记载，"春分后十五日，斗指乙，则清明风至"。所以每年到了清明时节，正是万物复苏，春光明媚之时，郊游自然就成了清明的一大习俗。
而清明的另一习俗扫墓祭祖则是跟另一个节日——寒食节有关。汉朝时，寒食节的日期被定为清明的前三天，主要特征为"禁火"，所以只能吃冷的"寒食"。
学界对于这一习俗的解释有两种，一是来源于上古民间信仰，二十八宿中东方青龙宫的角、亢被称为"龙星"，东方在五行中属木，先秦时人们迷信星象和感应巫术，认为龙星出于东方，容易引发大火，所以应该禁火。
二是来源于上古人们的取火习俗，季节不同，人们所用的木材也不同，所以换季时要"改火"，即更换木材生新的火。而在新火未到时，则须禁火。《周礼·秋官》中就有"仲春以木铎修火禁于国中"的记载。
后来开始附会性的纪念介子推，故而又增添扫墓的习俗。此时的寒食节开始朝着后来的清明节变化。
除此以外，还有一个节日，也是清明节的重要构成，那就是上巳节。
上巳节在三月上旬的巳日，主要活动是到水边祭祀招魂，并到水中洗浴，祛除过去一年的晦气，使自己的魂魄苏醒。因此上巳节人们都结伴春游。
《诗经·郑风·溱洧》就描述了上巳节人们在水边郊游的情景。后来临水祭祀还渐渐发展出临水酒会，所谓的"曲水流觞"莫过如此。
由于这三个节日非常接近，后来便合并成了一个节日——清明节。而三个节日的习俗也随之合并，所以看上去才会显得如此分裂。
唐初时，民间在清明一边悲伤祭祖，一边开心春游的习俗被朝廷认为是对亡灵和鬼魂的大不敬，唐高宗在龙朔二年时还曾下诏禁止过。
但民间清明习俗不止，官员们也开始附会，朝廷不得不在清明节设立假日。大历十三年诏令，每逢清明节放假五天；贞元六年更是加到七天，完全赶得上现在的年假了。
