西汉与匈奴和亲的政策是开国皇帝刘邦定下来的，由于刘邦在白登之围中轻敌冒进，被匈奴四十万大军团团包围在白登山七天七夜，这一事件给刘邦造成极为强烈的震憾，同时让刘邦对匈奴的实力刮目相看，刘邦是一个有远见的政治家，他有白登之围后，刘邦果断地采取了与匈奴和亲的政策。
和亲政策带有羞辱性质，汉朝向匈奴提供公主嫁给匈奴单于，同时提供一定数量的财物和生活必需品给匈奴，以换取匈奴不要进攻汉朝边境，刘邦之所以采取和亲政策，是因为汉朝当时的国力实在是弱小。
刘邦建立西汉并与匈奴和亲
汉朝继承的是秦朝，秦朝末年天下大乱，先是三年反秦战争，然后是四年楚汉战争，再加上秦始皇时期南征百越发动了近一百万的军民，北征匈奴发动了近40万大军，造成了中原地区人口大减，实力大降，看着匈奴的四十万整整齐齐的骑兵，刘邦认为没有实力与匈奴相抗衡，再加上汉朝内部还有一系列异姓王问题需要解决，解决异姓王的重要性远远高于匈奴，所以刘邦采取了和亲匈奴的政策，把匈奴问题留给后人解决，先稳定新生的西汉政权。
自从刘邦制定了这一和亲政策后，后来的吕后、汉文帝、汉景帝都采取了延续前朝的政策，当时的汉朝对外采取的是和亲政策，对内采取的是黄老学说，无为而治，这些政策有一个很重要的目的就是积累国力，等到国力强大时，再解决匈奴问题。
汉匈和亲
即使是汉朝与匈奴和亲期间，匈奴并没有信守诺言，反而是经常侵犯汉朝的边境，根据统计：
刘邦在位期间，与匈奴和亲之后，匈奴还有2次攻打汉朝边境。
吕后在位期间，匈奴有过一次攻打汉朝 ，并抢掠了二千多人口。
汉文帝在位期间，匈奴有过四次大规模入侵，最大的一次匈奴有14万骑兵侵入汉境，其前锋离长安最近时只有200里，严重威胁到西汉皇帝的安全。
汉景帝时期，匈奴大规模入侵有三次，其中一次汉朝雁门太守冯敬战死。
匈奴侵犯汉境
看到了吗？即使是汉朝屈辱地与匈奴和亲，匈奴仍然没有遵守双方之间的约定，仍然是年年不断地寇边，尤其是汉文帝在位的那一次，几乎威胁到汉朝皇帝的生死存亡了，既然和亲根本不能解决问题，那汉朝为什么要一直不断与匈奴和亲呢？
国与国之间只有靠实力来说话，根本原因还是汉朝的实力不够，从刘邦与匈奴和亲，一直到汉武帝初期的马邑之谋时，已经67年了，汉朝经过67年的发展，人口大增，经济大增，财富大增，粮食、马匹、物资多得仓库里都放不下了，由于汉朝67年没有经历过大规模的对外战争，一直埋头搞发展，所以到了汉武帝时期，实力大增，之前的汉朝皇帝不是怕匈奴，只是实力不够，因为战争一旦开始，不打到一方彻底趴下，是不会停止的。
汉武帝为什么废除自刘邦以来实行了67年与匈奴和亲的政策，贸然与匈奴开战呢？
汉武帝刘彻
其根本原因有几个：
第一个原因：因为和亲也没有解决彻底匈奴侵犯边境的问题，和亲期间，匈奴仍然是想来就想，想抢就抢，想杀就杀，作为中原地区大一统的汉朝，如何能忍受得了这口气，况且边民不断被杀，被抢，财物被夺，损失的是汉朝的利益，所以汉武帝才会下决心对匈奴开战。
第二个原因：汉朝是中原政权，是华夏正宗，一直以整个天下最强盛的国家存在，自春秋战国时期，中原政权就开始联合起来攻打华夏四周的北狄、南蛮、西戎、东夷，齐桓公时期管仲提出了尊王攘夷的政治口号也是打击外敌的，在中原人眼中，外敌是必须要打击的，战国时期赵国名将李牧更是把匈奴打得不敢再来，而秦朝时期，秦始皇命令大将蒙恬把匈奴赶到七百里之外的苦寒之地，这些前车之鉴激励着汉武帝，想要完成古人都能做到的将蛮夷赶出华夏的壮举。
匈奴军队
第三个原因：汉武帝是个有才能、有野心、有壮志的皇帝，他不甘心像他的祖辈汉文帝和父辈汉武帝那样，忍辱负重做个守成之君，他期待自己能够建立不朽的功业，成为像秦始皇那样开疆拓土的皇帝，唯对有匈奴开战，才能达到。
况且汉武帝即皇帝位时只有16岁，年轻有为，即使是马邑之谋时，也不过才24岁，正是做事业的大好时间，再加上经过67年的时间，国力已经恢复了，达到秦朝强盛时期的国力了，完全具备对匈奴一战，所以汉武帝决心对匈奴开战。
但是，话又说回来，汉朝已经对匈奴实行67年的和亲政策，即使是皇帝想对匈奴开战，其国内也有强大的反战派，也需要经过一系列与大臣的商议，同时需要一个稳妥的对匈奴开战的方案，这个时候，马邑之谋来了。
马邑之谋是主战派与反战派都能接受的一个对匈奴开战的方案，如果能成功，汉朝将以最小的损失给予匈奴最大的打击，马邑之谋的起因是匈奴向汉朝提出和亲，经过君臣商议，汉武帝同意了和亲，然后在马邑（山西朔州市，当时是边境小城）有一个叫聂壹的商人找到主战派的大行令（掌管汉朝对属国外交事务）王恢，提出由他引诱匈奴大军进入马邑，然后汉朝部署重兵包围匈奴兵，这样就能以最小的代价获得最大的胜利。
汉朝军队
因为汉朝没有匈奴大规模作战的先例，所以无论是当时对匈奴主战的大臣，还是主张和亲的大臣，以及汉武帝都能接受这个方案，都以为一战能解决匈奴问题，实际上这是个不切合实际的想法，汉朝与匈奴之间的战争从来不是一战能解决的，而是百年战争，马邑之谋最终失败了，因为匈奴抓住了汉朝的雁门尉史，最终供出了汉朝的计谋，于是匈奴大军撤退了，马邑之谋失败了。
马邑之谋后，汉朝开始了与匈奴的全面对抗，正式揭开了汉朝与匈奴之间的百年战争，马邑之谋激怒了匈奴，同时也彻底地把和亲政策给抛弃，取而代之就是双方的全面战争。
