巴尔干半岛南端是古希腊文明的摇篮，早在公元前12世纪就已经有文字记载的历史了，而如今残存的帕特农神庙遗迹则是希腊精神的代表。帕特农神庙耸立在希腊首都雅典卫城的最高处，在城市的哪个地方都可以仰望。人们说，没有哪座城市能像雅典一样，抬抬头就可以看到一座2000多年的文明古迹。
帕特农神庙始建于公元前447年，是为雅典城邦守护神雅典娜而建的祭奠。雅典娜是希腊神话中的智慧女神，在罗马神话中称为密涅瓦。相传主神宙斯恐怕妻子墨提斯生下的孩子会比自己强大，便把墨提斯吞入腹中。吞下之后，宙斯顿觉头部剧痛，命令火神将脑袋劈开，全身穿戴铠甲的雅典娜便从中一跃而出。
相传在雅典建城之初还没有命名之时，智慧神雅典娜和海神波塞冬一起降临。他们争做这座新城的保护神，相持不下。后来宙斯前来做裁判，让二神发表“竞选演说”，声明谁能让这座城市繁荣强盛便可做城邦的保护神。海神说如果选他，他将力量和海运赐给人民，说完用三叉戟在山石上一插，一股咸水流出奔向大海。雅典娜说如果选她，她愿献给人民和平和智慧，然后用长矛一点，一棵枝繁叶茂的橄榄树破土而出。众神评判认为橄榄树用处众多，可以使雅典人丰衣足食。结果，雅典娜凭借一棵橄榄树获胜，成为雅典城邦的保护神。这座城市也以她的芳名命名为“雅典”。据说，也是雅典娜把纺织、缝衣、油漆、雕刻、制作陶器等技艺传授给人类的，或许是因为这个原因吧，雅典娜最受希腊人尊崇。
在雅典卫城的残垣断壁中，帕特农神庙巍然屹立。这座长方形的白色大理石建筑背西朝东，长约69.49米，宽约30.78米，相当于半个足球场那么大。神庙耸立于3层台阶上，玉阶巨柱，画栋镂檐，遍饰浮雕，蔚为壮观。庙宇周围环绕着46根高达10余米大理石柱子，每根柱子都凿有凹槽。柱间92堵大理石砌成的墙上，雕刻着栩栩如生的神像和奇珍异兽。整座建筑结构严谨，比例协调，有“希腊国宝”之称，被公认为是古希腊建筑艺术的登峰之作。
刚健雄壮的大理石柱子采用多立克柱式：每根柱子的外廓都不是直的，下粗上细而且微微呈弧形。台基面也微微凸起，台基的四个边的中点都比两端高出几厘米，这种柱身与台基的处理使其避免僵硬，犹如富于生命的活的肌体。
神庙建筑上所有的雕塑分为3部分：东西两角人字墙上的雕像、饰带浮雕和回檐浮雕。其中，东面墙上的雕像描写的是雅典娜的诞生，西面墙上的雕像描绘的是雅典娜和海神波塞冬争做雅典保护神的故事。东面墙的雕像群中，有一组叫做“命运三女神”的雕像。三个命运女神姿态尤其生动，女性优美的躯体在薄而多褶的衣服衬托下，表现得极富生命力，就好像她们的腹部在衣服下蠕动，正在孕育着幼小的生命。看她们丰满的胸部、结实的大腿和斜卧的躯体，似乎都能看到血液在流动。
帕特农神庙外面的腰线上，镂着雅典娜节日的游行盛况：有欢快的青年，有美丽的少女，有拨琴的乐师，也有献祭的动物和主事的祭司。神庙内原来有座雅典娜的巨像，雕像高约12米雅典娜站立着，长矛靠在肩上，盾牌放在身边，右手托着一个黄金和象牙雕的胜利之神；黄金制造的头盔、胸甲、袍服色泽华贵沉稳，象牙雕刻的脸孔、手脚、臂膀显出柔和的色调，宝石镶嵌的眼睛炯炯发亮……据说修建这座巨像共用了1000多公斤黄金，是一件不折不扣的价值连城的艺术瑰宝。然而，在希腊漫长多难的历史中，美丽的雅典娜不仅没有庇护住雅典城，自己也自身难保。公元5世纪时，东罗马帝国皇帝将它搬走，之后便下落不明，这成为世界艺术史上的一大憾事。如今，我们只能根据古罗马时代的小型仿制品来想象她的英姿。
让希腊人引以为荣、令世人魂牵梦萦的帕特农神庙，却几经天灾人祸，可谓历尽人间沧桑。早在公元前480年的波希战争中，就遭到波斯人的破坏；公元393年，罗马人占领希腊后，它又被改作基督教堂；士耳其统治时期，它又成了伊斯兰的寺院。公元1687年威尼斯军队炮轰城堡，引爆了土耳其人堆放在神庙里的炸药，火光冲天，帕特农神庙轰然倒塌，雅典娜女神香消玉殒。
有人说，当提起帕特农神庙就会让人想起中国的圆明园两者的悲惨境遇极其相似。1801年，英国人詹姆斯·额尔金将帕特农神庙几乎洗劫一空，把所有能搬动和切割下来的宝藏全部带走了；1860年10月6日，詹姆斯·额尔金的儿子詹姆斯·布鲁斯指挥英法联军，攻占了北京圆明园，掠走了无数珍宝，为了掩饰他们的罪行还把举世无双的“万园之园”放火烧毁。法国作家雨果曾在信中这样写道：“在世界的某个角落，有一个世界奇迹。这个奇迹叫圆明园。艺术有两个来源，一是理想，理想产生欧洲艺术；一是幻想，幻想产生东方艺术。圆明园在幻想艺术中的地位，就如同帕特农神庙在理想艺术中的地位。”
帕特农神庙现在只留下一座石柱林立的外壳，但仍蔚为壮观。烈日下，直刺苍天的擎天石柱渗透着无法掩饰的威严与沧桑，散发着逼人的悲怆与苍凉；而到了夜晚，夜色下千疮百孔饱经沧桑的帕特农神庙，宛如换上了美丽衣裳般神采奕奕。如果把它搬上舞台，是不是该在冷色调的蓝光下，伴着贝多芬的《悲怆奏鸣曲》出场呢？或许只有这样，才足以表达它的悲怆与不屈。
人创造出来的神圣伟大，有时也会让人自身感觉到渺小。当漫步在雅典卫城山顶，立于帕特农神庙之下，让人不得不开始敬佩古人的伟大。轻轻触摸着粗糙坚硬的石柱，似乎能够感觉到每块残石断壁的缝隙，都渗透着一种穿越千年不曾死去的生命韵律。大概，这就是希腊灵魂与精神的延续吧。
