无论是在历史上还是小说戏剧中，诸葛亮和司马懿同是三国时期顶尖的军事家。特别是在小说《三国演义》中，他们俩一直在互相斗智斗勇。在诸葛亮的6次北伐中，由于魏国有司马懿的存在，诸葛亮没有占到什么大便宜。
特别是在诸葛亮的第一次北伐中，由于马谡没能守住街亭，让诸葛亮不得不分兵多路撤退，恰好，司马懿率领着15万大军悄悄接近诸葛亮所在的西城。
这时，手里的蜀军主力全部已经派出去了，只留下一些老弱病残的士兵守城，根本不足以对抗司马懿的15万大军。而此时的诸葛亮却独辟蹊径，使出了“空城计”，让人城门大开，自己带着2个童子上城，安然弹起了琴。
当时三国最伟大的两大谋士，就通过诸葛亮的“琴语”进行了一场隔空对话。诸葛亮给司马懿说了什么暗号？而司马懿能否听懂呢？这个问题，一度成为了一大历史谜案。
一般人认为，司马懿并未听懂诸葛亮的“琴语”，他只是被诸葛亮的“故作镇定”而吓怕了，他害怕诸葛亮城内真藏着伏兵，而且他熟知诸葛亮为人谨慎，向来不曾弄险，如果派人杀进去，定是有去无回。
后来，他果然对两个跃跃欲试的儿子说：诸葛亮肯定是有埋伏的，咱们撤兵！于是，在两个目瞪口呆的儿子面前，他就这样放弃了活捉诸葛亮的机会。
而实际上，他果真没有看穿诸葛亮的计谋吗？他果真没有听懂诸葛亮的“琴语”吗？在几十年之后，司马懿即将寿终正寝之时，他给两个儿子说了这样一番话，间接的告诉两个儿子，当年他中“空城计”的真相，而且他是心甘情愿的中计。为什么这么说呢？
在病榻前，司马懿对两个儿子说：“吾事魏历年，官授太傅，人臣之位极矣；人皆疑吾有异志，吾尝怀惊骇。”这句话的意思相当明显，司马懿一生为官，位极人臣，早就有不少人羡慕嫉妒恨，而皇帝不免也怀疑司马懿有“反意”，那么怎么办？
司马懿也常常因为皇帝的这种猜忌，而心怀恐惧。特别是诸葛亮北伐前，为了避开司马懿这个强大的对手，还故意放出谣言，让魏帝对司马懿心生疑虑，弃之不用。
那么，当日在西城的城头上，诸葛亮是否通过他的“琴语”，告诉了司马懿一些暗号或者道理呢？答案是肯定的。首先，诸葛亮和司马懿都应该清楚，蜀国的北伐，成功的概率极低。对于诸葛亮来说，这是以攻代守，是一种仪式和手段，而对于司马懿来说，这是为自己正名的好机会，对他们来讲，这是双赢的局面。
其次，诸葛亮通过他的“琴语”，给司马懿发出了“狡兔死、走狗烹”的忠告，司马懿先是因为谨慎而停下脚步认真听琴，接着悟到了诸葛亮的“忠告”而心有释然，于是便佯装中计，领着儿子们撤兵了。
其实，在司马懿看来，他最应该忌惮的对手不是诸葛亮，而是魏国皇帝的猜忌。无论是曹操、曹丕，还是刚刚继位的曹睿，他们都一心一意地防范司马懿。对曹家来说，司马懿的价值无非是为了消灭蜀国。
一旦蜀国被消灭，那么，司马懿自然会成为曹魏最大的威胁，而他也必将被消灭。而司马懿当时还没有足够的实力灭掉魏帝。因此，只要诸葛亮活着，司马懿就不能被曹魏杀死，这也正是司马懿的精明之处。
