古希腊美学如同哲学一样，不同学派有着各自的观点，他们之间既有继承和联系，也有批判和牵制，正是在这种双重或多重的矛盾中促使着古希腊美学稳定的向前发展着，自古希腊之后直到当代，西方美学呈现出“百家争鸣”的繁荣局面，都与古希腊美学有着深刻的渊源，而在艺术领域，“模仿论”则是几千年来西方美学繁荣发展的重要渊源之一。
（一）以朴素唯物主义为根基的“模仿自然说”
自然主义是古希腊哲学的源头，当古希腊早期哲学家门以研究自然和宇宙生成时，实际上也在总结艺术与自然的关系。毕达哥拉斯通过对“数”的研究最终产生了“和谐论”，并提出“美是和谐与比例的尺度”的观点。特别是在“黄金分割”理论在艺术创作领域中产生了极大地影响。正如达芬奇在《论绘画》一书中说道：“美感完全建立在各部分之间的神圣的比例关系上，各特征必须同时作用，才能产生使观众往往如痴如醉的和谐比例”。
赫拉克利特在继承毕达哥拉斯学派以数学比例为基础的模仿论的基础上又有进一步的发展，他在《论宇宙》一书中也指出了“艺术模仿自然”，他的“模仿自然”理论归结于要模仿自然的生成规律，即在对立面斗争的基础上产生和谐，涉及到音乐美学的观点就是音乐的和谐在于高、低音的结合。因此赫拉克利特对于模仿自然的理论实际上是从静态模仿转向到了动态模仿，即将两个互为对立但又能相互转化的两个方面辩证的统一在一起，实际上是对“和谐论”的深层次的理解。
模仿自然说的第三种观点是德谟克利特的“原子论”美学，主张从几何学的角度把形体、结构作为主要的审美对象，他认为原子和虚空是构成宇宙的元素，而原子的是不可再分割的，它最重要的特征表现为在数量上是无限的、形状是多样的以及运动是永恒的，因此他的原子论在模仿自然说上体现在要把形状、结构作为审美对象，实际上也就提出了在艺术的创作中要注重艺术作品的形式美和结构美。
从以上三种关于模仿自然论的观点中可以看出，无论是毕达哥拉斯学派的比例模仿、赫拉克利特的对立模仿，还是德谟克利特的原子模仿，他们的共性都在于用朴素唯物主义的观点来观照宇宙或自然，都是建立在“美在和谐”的辩证的理论基础上，重视艺术创作中的结构性、型体性和造型性，其不同点在于他们在统一的自然主义的前提下的“生长基”不同。但无论如何，他们的模仿自然学说对以后的艺术创作与发展产生了深刻的影响。
（二）真实性与非真实性相交锋的“模仿现实说”
如果艺术模仿自然说是建立在早期古希腊自然哲学以经验和观查为研究手段基础上的话，那么艺术模仿现实说则是在古希腊自然哲学没落后伴随着哲学研究方式的变化而产生的。德谟克利特的原子论是古希腊自然哲学的最高峰，也是古希腊自然哲学的走向结束的标志，主要原因在于哲学研究的内容与方向走向了更为宽广和深邃的领域，哲学家们开始以思辨和理论探索的手段对哲学研究方法进行了革新性的发展。其哲学研究的方向也由自然和宇宙转向了社会与人文。在美学上，以自然主义为基础的美学理论的研究视角也转向了社会现实生活，因此模仿自然说也进一步走进了模仿现实说的领域。
这种观点首先体现在苏格拉底的学说中，他认为“绘画是对所见之物的描绘”，因而体现出了两个重要的意义，其一是艺术模仿现实说理论真正确立下来，其中“所见之物”是现实中的存在，是人能够见到的实际之物。其二是明确提出了艺术创作实质就是模仿、描绘。而在艺术模仿自然学说中并没有明确提出艺术创作实质，而艺术模仿现实说明确说明了艺术作品如何创作的问题。
其次，柏拉图在苏格拉底模仿现实说的基础上，结合自己的“理念论”，提出了“模仿之模仿”的理论，即包含三个相互关联的层次，即：理念—现实—艺术，其中理念作为最为根本的东西，现实则是理念的模仿，艺术是现实的模仿，只有理念才是真实的，而艺术模仿的是以理念为基础的现实模仿，是不真实的，因而柏拉图的建立在理念论上的模仿论成为与早期朴素唯物主义模仿论不同的客观唯心主义模仿论，但有一点要特别指出的是，柏拉图承认艺术模仿现实，这也是其比较合理客观的一面。
古希腊美学中最有成就的一位代表人物是亚里士多德，他在《诗学》中明确提出了与柏拉图截然不同的观点，在模仿论问题上与柏拉图产生了极大的分歧。他提出的三种模仿观点赋予了艺术创作实质真正的含义：1、艺术要照事物原来的样子模仿，具有真实性。这一点与苏格拉底一脉相承，摒弃了柏拉图的理念论学说；2、是艺术要照人们所说所想的样子去模仿。这就扩大了艺术的创作空间，不一定仅限于眼前真实的存在；3、是艺术要照事物应该有的样子去模仿。这体现出艺术创作要忠实于生活，高于生活，提倡在艺术创作中对原来的素材进行加工创造，也就指出艺术作品要有美的特点，具有审美性。
以上三位古希腊哲学家都承认艺术模仿现实说，但是对于“现实”一词的概念，只有苏格拉底和亚里士多德遵循了事物的真实性原则，虽然柏拉图承认艺术模仿现实，但是他所谓的“现实”是不真实的，只有理念才是真实的，因此他的艺术模仿具有非真实性。亚里士多德从模仿的角度对艺术与现实的关系进行了多层次的探讨，其艺术模仿现实学说也非常的系统、全面，并明确了艺术创作源于生活，通过艺术手段加工和创造出的艺术作品具有艺术性和审美性，又高于生活。
