街亭，与旁邻的列柳城同为汉中的咽喉。若是街亭丢失，那列柳城也是孤城难守。更为主要的是，因为益州多山地的地貌，从里往外通行的道路并不多。所以，当汉中的咽喉丢失时，魏军就可以通过阳平关来威胁蜀汉。而街亭的失守，一方面是因为诸葛亮的错误用人。蜀汉自建立以来，在人才的选拔和任用上大多数是处于一种用人唯亲的状态。所以，在经过了关羽失荆州和刘备夷陵之战的两场大败后，蜀汉的人才一直是处于青黄不接的局面。因此，当诸葛亮第一次北伐时，却发现无将可用，连赵云这等老将都要提枪上阵。作为一直跟随在诸葛亮身边，多次为诸葛亮提出军事建议的马谡，就成为守街亭的人选之一。
可是，马谡虽然在军事上有诸多见解，但无带兵作战的经验，刘备在世时就曾对诸葛亮说“马谡言过其实，不堪大用”。可惜的是，刘备的这番话却没有被诸葛亮听进去。再加上其成为蜀汉丞相之后，事事亲为，也无过多的时间来观察和考察马谡。对于马谡的认识，很大程度上上都是靠之前的接触。所以，当马谡坚决的要拿下马谡的防守任务，且当着众人的面立下军令状时，诸葛亮只好同意了马谡的请求。而这，也是失街亭的重要原因之一。另一方面，马谡并没有执行诸葛亮的命令，反而大行其道。在诸葛亮的布置中，马谡和王平应当是把蜀军布置在街亭的各要道之上，与列柳城的高翔，以及后方接应的魏延形成犄角之势。
可是，当马谡率兵来到街亭时，却抛开了诸葛亮原先制定的计划，反而是把蜀军布置在山顶之上，试图以高角度的视野来探查魏军，从高往低冲锋，大有置之死地而后生的项羽气概。因此，马谡的布置给了魏军很大的便利，司马懿率军到达后很快的包围了马谡所在的山头，断了水源，更是打退了王平的支援。正是因为马谡的狂妄自大，不仅丢送了自己的性命，还让诸葛亮的第一次北伐以失利而告终。另外，街亭的失守还和高翔与魏延有很大的关系。街亭在陇坻道山口外的几十里，而列柳城在番须道的西口附近，两者相差并不远。在这样的情况下，列柳城的高翔手上有一万蜀军。
当司马懿的魏军打到街亭时，列柳城的斥候并没有第一时间发现，而高翔也没有能够及时的救援。至于魏延，他本身是督战前部，相当于先锋军。而诸葛亮叫他在后方接应马谡时，魏延本身是不愿的，但奈何不了诸葛亮的军令，才不得不接受。换句话来说，魏延虽然答应了前去做后方接应，但不太上心。因为街亭前方的司马懿大军从辰时到戌时一直围困马谡所部，且也和王平发生多次交战。但是，从早上到黄昏的这一段时间内，魏延所率的后方大军根本没有参与到战场上。只等到了晚上，司马懿大军破了马谡所部，且追赶了三十余里时，才碰到了魏延的军队。而当时的魏延，在看到慌逃的马谡，以及后面追赶的张郃时，才仓促应战。
因此，街亭的失守，不仅和诸葛亮的用人不当，马谡的狂妄自大有关，还和高翔，魏延等人的不及时支援有着很大的关系。所谓一步错步步错，从诸葛亮用马谡为街亭守卫开始，街亭的失守似乎已经有了结局。
