香奈儿早期生活的铺垫
1883年8月，加布里埃·香奈儿出生在法国的一个小镇。她幼年丧母，父亲又不知所踪，只好住进了孤儿院。在孤儿院里，吃穿都受到限制，而且得不到家庭的温暖，充满阴影的童年使香奈儿成长为一个倔强又自傲的少女。功成名就后，她对自己的国王讳莫如深，不肯轻易谈起。
在那个年代，当裁缝是一位平民女子谋生的重要方式。与孤儿院其他的女孩一样，香奈儿学会了缝纫技术。她在孤儿院一直生活到1900年。此时，17岁的香奈儿已经出落为一个亭亭玉立的少女，五官不是完美无瑕，但是组合起来却十分清秀动人。
离开孤儿院后，香奈儿在镇上的服装店当裁缝。不过在当时，她更希望成为舞台演员。有好几年，她白天在服装店工作，晚上在歌厅驻唱。据说正因为这段歌唱时光，使她得到了可可的昵称。
尽管出生低贱，美丽的姑娘却总是得到男人的暗恋。1908年，她结识了她的第一位恋人巴桑。出身世家的巴桑把香奈儿带到了巴黎，引领她走向了巴黎的繁华世界。这是香奈儿命运的一个转折点，在巴黎奢华的熏陶中，她逐渐从一个带着几分土气的乡村女孩成长为优雅的都市小姐。
19，香奈儿邂逅了年轻英俊的英国实业家卡保。卡保对她一见倾心，而她也真心爱莲他。但卡保不会娶一位出身贫贱的女子，他摆脱不了世俗的偏见。香奈儿曾为此黯然神伤，但她很快从伤心中恢复过来，她意识到，她不能成为男人的附庸。
在卡保的资助下，香奈儿在巴黎开设了一间女帽店，开始了自己的事业。当时的女帽较小，不能遮挡整个头部，而且必须用帽针固定，颇为不便。她据此推出了较大且实用的帽子，结果在巴黎大受欢迎。
香奈儿功成名就
19，香奈儿在法国滨海胜地杜维尔开设了第一家属于自己的服装店，并开始为女性设计时装。20世纪初的多数女性仍然被束缚在繁缛的长裙中。香奈儿革命性地推出了简洁大方的羊毛衫运动装。此类服饰曾经招来上流社会的嘲笑，认为是一种穷相。但是这种穿着简单、活动便利的服饰很快得到许多女性的钟爱，她们终于可以从束缚中解放出来了。此后的几年中，香奈儿又陆续增设了几间分店，以自己的名字开创了时装品牌。此时，她在时装界已小有名气。
1924年，香奈儿黑色小礼服的设计掀起了时装界的革命。这种剪裁简约、自然、不强调曲线风格成为了香奈儿的独特格调。同时，随着职业女性的增多，她顺应潮流，从手工定做转向成衣制作市场。她的冒险是成功的，香奈儿与以她的名字命名的服装公司在成衣界打出了品牌。
香奈儿除了经营女帽、女装、还开发其他女性产品，例如饰品、珠宝和鞋类配件等。此外，她对香水也有兴趣，19，著名的香奈儿5号香水上市，受到了当时女性的热烈追捧。美国女星玛丽莲·梦露就是这一款香水的忠实拥护者。
然而这不是终点
自从卡保19去世之后，她的绯闻不断。在香奈儿的清人名单中不乏社会名流，有公爵、音乐家、流亡法国的俄国王子和著名诗人等等。但是对于他们的求婚。她都一一拒绝了。也许她的心早已随卡保而去，也许她认为事业比爱情更重要。
由于香奈儿在二战期间与德国军人有暧昧来往，二战结束后，为了避免人们的非议，她关闭了时装店，过了若干年的隐居生活。50年代后，她应邀前往美国。在那里，她的设计受到美国女性的欢迎，走向了事业的另个一辉煌。
她对设计工作充满了狂热，直到逝世前还在不停修改草图。1971年1月，她在睡梦中去世，享年88岁。香奈儿的逝世并不代表着“香奈儿”品牌的消逝，相反，在其继承人的奋斗下，香奈儿的盛名在服装界经久不衰。
