蒸汽机的历史：有竞争才有发展，蒸汽机在竞争中加速发明成功
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发现蒸汽可以被利用并使其发挥作用不被认为是詹姆斯·瓦特（James Watt，1736-1819）， 因为当瓦特出生时，蒸汽机用于从英格兰的矿井中抽水。我们并不确切知道是谁发现了这个发现，但我们确实知道古希腊人有原油蒸汽机。然而，瓦特发明了第一个实用引擎。因此，“现代”蒸汽机的历史通常始于他。
詹姆斯瓦特
我们可以想象一个年轻的瓦特坐在他母亲小屋的壁炉旁，专注地看着从沸腾的茶壶中升起的蒸汽，这是一种终身迷恋蒸汽的开始。1763年，当他二十八岁时在格拉斯哥大学担任数学仪器制造商时，托马斯纽科门（1663-1729）蒸汽泵发动机的模型被带到他的商店进行维修。瓦特一直对机械和科学仪器感兴趣，特别是那些处理蒸汽的仪器。Newcomen引擎一定让他很激动。Watt建立模型并观察它的运行情况。他指出了其气缸的交替加热和冷却如何浪费功率。经过数周的试验，他总结说，为了使发动机实用，汽缸必须保持与进入气缸的蒸汽一样热。然而，为了凝结蒸汽，发生了一些冷却。这是发明者面临的挑战。
分离冷凝器的发明
瓦特提出了单独冷凝器的想法。在他的日记中，发明人写道，他在1765年的一个星期天下午走过格拉斯哥格林时想到了这个想法。如果蒸汽在与汽缸分开的容器中冷凝，则很可能保持冷凝容器冷却并且汽缸同时变热。第二天早上，瓦特建造了一个原型，发现它有效。他补充了其他改进，并建立了他现在着名的蒸汽机。
与Matthew Boulton合作
在经历了一两次灾难性的商业经历之后，詹姆斯·瓦特（James Watt）将自己与风险投资家和Soho Engineering Works的所有者马修·博尔顿（Matthew Boulton）联系在一起。Boulton和Watt公司成名，Watt一直生活到188月19日，足以看到他的蒸汽机成为即将到来的新工业时代最大的单一因素。
竞争对手
然而，博尔顿和瓦特虽然是先锋，但并不是唯一致力于蒸汽机开发的人。他们有竞争对手。其中一位是英格兰的Richard Trevithick（1771-1833），他成功测试了蒸汽机车发动机。另一位是费城的奥利弗·埃文斯（1775-1819），他是第一台固定式高压蒸汽机的发明者。他们独立发明的高压发动机与瓦特的蒸汽发动机形成鲜明对比，在蒸汽发动机中，蒸汽仅在略高于大气压的压力下进入汽缸。
瓦特一生都坚持不懈地坚持发动机的低压理论。理查德·特雷维蒂克（Richard Trevithick）在高压发动机上的实验令布尔顿和瓦特担心，英国议会通过了一项禁止高压的行为，理由是公众将受到高压发动机爆炸的威胁。具有讽刺意味的是，Watt对他的1769专利的顽强依恋确实延迟了高压技术的全面发展，激发了Trevithick的创新技术，从而加速了他的专利，从而加速了他最终的成功。
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