乾隆五十八年（1793年），英国派遣使者马戛尔尼访问大清，此行的目的就是为了觐见乾隆，以便打开两国的贸易通道。马戛尔尼对中国的情况非常了解，他知道要想顺利见到乾隆帝就必须要拿下两个人，他们就是满汉两中堂，和珅与刘墉。
马戛尔尼到了北京经过各种打探后，心中不免出现了顾虑，因为他得知刘墉是一个清官，软硬不吃，既不贪财也不好色，是个油盐不进的主，于是他便把主意打在了和珅的身上。
为此，马戛尔尼携带重礼来的了和府，通过翻译向和珅表明，他是奉英国女王之命，前来中国，为皇帝拜八十大寿，与大清国通好的。如果此行目的能达成，自然要重谢和大人。
和珅一看马戛尔尼是来送礼的，自然欢迎，一番寒暄之后马戛尔尼便开始进入正题，他说：“和大人，听说贵国还有一位大人叫刘墉，这位刘大人似乎没有和大人这般通情达理，还请和大人指点迷津。”
和珅收了马戛尔尼的珍宝后，心中也是忐忑不安，生怕被刘墉知道后惹出麻烦，但进嘴的东西岂有吐出来的道理，于是便心生一计。和珅对马戛尔尼说：“你是大清国的贵客，你送给他东西，到时他要收下，我有话说，他要是不收，我也有话说，一定会把刘墉给制服了，让他乖乖听话。”
马戛尔尼对和珅深信不疑，第二天便准备好了礼物，由和珅亲自带领到了刘墉府上，为双方做了引见。客气话说过之后，马戛尔尼对刘墉说：“刘大人，我奉大英女皇之命，前来为贵国皇上庆贺八十大寿，以求两国通好，中间细节之事，还请刘大人成全。只要大事能成，我国政府必不会亏待刘大人。”
说完这番话，马戛尔尼便按照中国的习惯，将礼单呈给了刘墉，刘墉一看尽是一些难得一见的珍宝，顺便再瞄了一眼和珅，见他面露得意之色。刘墉一下就明白了其中道理，若是收下，和珅定然参劾自己收受贿赂，若是不收，便会违背善待洋人的圣命。
马戛尔尼可谓深得中国官场之道，礼送的也是非常有讲究，他表现出了不收下礼物便是有伤两国感情的意思。而和珅也在一旁添油加醋，说是要善待洋人，不能违抗圣命。刘墉一看入了套，当面发作必定不合适，于是便收下礼物。
和珅见刘墉收下礼物后，便匆忙告辞离开了刘府，当天晚上，和珅心里那个美啊，一向以清廉闻名的刘墉如今被自己抓住了把柄，今后在朝中怕是不敢和自己过不去了，他躺在床上，眼前晃动的全是马戛尔尼送来的精致异国奇珍。
第二天早上，刘墉吩咐管家张成，待他上朝的时候，把马戛尔尼送来的礼物全部抬着一起进宫。文武大臣朝拜完毕后，刘墉第一个出班上奏乾隆帝道：“臣刘墉启奏皇上，昨日和大人与英使马戛尔尼来到臣的府上，送上大礼给臣，臣并不能与和大人相提并论，无功不受禄，而和大人为洋人之事，劳苦功高，受之无愧。但是和大人说了，若不收礼物，惹洋人生气，就违犯了两国邦交大事，臣又不敢不收，故暂且存放于府中。那些上等礼物应该上缴国库，臣不配享用，只有皇上才配享受。”
刘墉几句话，除了把自己所收的礼物统统上缴之外，还将和珅收受礼物之事公之与朝堂，和珅尽管恨得直咬牙，可半个不字也不敢说，只能出班上奏，认为刘墉讲的有理，自己所收礼物也应该上缴国库。乾隆这一看就明白了，笑了笑说道：“准奏”！
