读过《西游记》的人都知道，孙悟空最恼恨人家喊他“弼马温”。你叫他“行者”“大圣”“悟空”，哪怕“猴头”都可以，你要喊他“弼马温”，就等于揭他伤疤了。为此，猪八戒西行路上不知挨了悟空多少顿打；一些妖魔鬼怪也因叫了他“弼马温”而被打得死去活来。为什么孙悟空对这三字如此敏感呢？吃亏就吃亏在他没有文化上。
据《西游记》第四回“官封弼马心何足、名注齐天意未宁”记载，太白金星领着美猴王到天上见玉帝后，“猴王却才朝上唱个大喏。玉帝宣文选武选仙卿，看那处少甚官职，着孙悟空去除授。旁边转过武曲星君启奏道：‘天宫里各宫各殿，各方各处，都不少官，只是御马监缺个正堂管事。玉帝传旨道：‘就除他做个弼马温罢。众臣叫谢恩”。这孙猴子是个“知识越少越进步”的“进步青年”，不知此种玄妙，还美滋滋地跟着谢恩——“朝上唱个大喏”。实际上呢，这“弼马温”是玉帝老儿在拿他开涮。名人赵南星所撰文集中有这么一段话：“《马经》言，马厩畜母猴辟马瘟疫，逐月有天癸流草上，马食之永无疾病矣。《西游记》之所本。”原来，照《马经》的说法，马圈里经常养母猴来消除马瘟（所谓“辟马瘟”），原因是母猴每月来的月经流到草料上，让马吃了后，就可以使马万寿无疆，永远健康。
对此，另外一种说法是：古人认为“马无夜草不肥”，想要把马养得肥壮，就必须特别加“夜宵”。但有时候马儿想睡觉，不吃怎么办呢？在马厩里养只猴子，蹦上蹦下，吵得它无法休息就成了。而马儿在猴子的搅扰下有适当活动，又常吃夜草而营养充足，身体自然健康，不易生病，所以又附会成养猴可防止马儿得瘟疫。
总而言之，“弼马温”其实就是“辟马瘟”的文雅说法，知识越多越反动的玉皇大帝，利用“进步青年”孙猴子的无知无识，换了两个文词来戏弄他——让他做自己的马夫不说，还让原本公的孙猴子，也每月在马圈里抛洒月经以“辟马瘟”。真是杀人不见血迹，骂人不带脏字！也难怪孙大圣后来弄清真相后大闹天宫，还从此患上“弼马温”恐惧症。
