清朝康熙年间，洛阳有个书生名叫王耀祖，家境贫寒，幼时丧父，和老母亲相依为命。
王耀祖现年十八岁，长得是英俊潇洒、风度翩翩，却因为家贫，至今没有婚娶，这也成了老母亲的一块心病，为此，老人家经常唉声叹气。
王耀祖时常安慰母亲，说自己考中功名后，自然会有找到妻子，为此，他每日读书都十分刻苦。
这一年，王耀祖京城参加考试，一路上风餐露宿，忍饥挨饿，到达京城后，离考试还有一个月的时间。
在京城住一个月的客栈是不可能的，出来的时候本来带的盘缠就不多，为了省钱，他决定找个寺庙居住。
京城五里开外有一座古寺，寺庙年久失修、破败不堪，里面早就没人居住了，王耀祖将院子里的杂草收拾了一番，住在了这里。
院子中央有口枯井，为了防止自己夜晚起夜时掉进去，王耀祖将杂草和松土将那枯井填了填，这样就算自己掉下去也不会摔伤。
做完这些，天色已经黑了下来，王耀祖随便吃了口干粮，便点上蜡烛看起书来，这里环境清静，没人打扰，只能听到草丛中阵阵的虫鸣声，确实是个读书的好地方。
不知不觉，便到了三更时分，王耀祖正看得出神，突然听到院子里有轻微的脚步声，但是他并没有听到院门的声音。这荒郊野外，深更半夜里，哪里来的人？莫非有鬼？
正在他疑狐之时，突然背后被人拍了一下，转身一看，竟然是一位年轻漂亮的女子，这女子有一双大大的眼睛，柳叶眉、瓜子脸，脸上带着笑意，犹如仙女下凡一般。
王耀祖大吃一惊，正要开口说话之时，却发现在煤油灯下，这位漂亮的女子竟然没有影子！
他立刻惊出了一身冷汗，战战兢兢地问道：“你是人是鬼？”
女子向他道了个万福，低头说道：“实不相瞒，我确实不是凡人。公子不要害怕，你是我的恩人，我是不会害你的，这次前来是向你道谢的！”
听了这个王耀祖更加疑狐了：“恩人？”
女子说道：“我叫晚娘，几十年前被恶人所害，丢到寺中的枯井，常年忍受风吹日晒之苦。这个古寺位置偏僻，来往的行人十分稀少，根本没人注意枯井里的情况，多亏公子用土将我埋葬，使我不再忍受烈日照射的煎熬。”
王耀祖这才恍然大悟，说道：“完全是我的无意之举，姑娘也不必客气了。”
晚娘在他对面坐下，两人便攀谈起来，王耀祖见她谈吐不凡，琴棋书画样样精通，心中不免对她佩服不已。
有了共同话题，两人越聊越投机，都叹相见恨晚，直到外边有了鸡叫声，晚娘才依依不舍地离开。
从那以后，晚娘每到晚上就会出现，陪着王耀祖一起读书，到了天明便自行离开，渐渐地，两人日久生情，互相倾慕起来。
转眼考试之期到了，王耀祖考试完，在古寺里等待放榜，晚娘一如既往地陪着他，有时候晚上也会和他在一个床上睡觉。
两个月后，考试结果出来了，王耀祖榜上无名，名落孙山，只得打点行装，准备回家。
离开古寺之前，王耀祖握着晚娘的手说：“你要是不嫌弃，就陪着我回家见见我的母亲，你就当我的妻子吧！”
晚娘思索了很久，说道：“就怕你母亲不会接受我，毕竟我是一个鬼魂。”
王耀祖笑着说：“不会的，母亲正为我找不到媳妇发愁呢，何况你长得如此漂亮，她肯定会喜欢你的！”
晚娘听了非常高兴，便和王耀祖一起回了家。
到了家，晚娘拿出一粒药丸告诉王耀祖：“你让母亲将它吃下便能看到我了。”
吃饭之时，王耀祖将药丸捏成粉末放在了母亲的碗里，吃完饭，母亲突然发现床边坐着一位漂亮的女子，她急忙走上前问道：“你是谁家的姑娘啊？”
王耀祖笑着对晚娘说道：“快来拜见未来的婆婆吧！”
母亲听了又惊又喜，拉着晚娘的手欢喜不已，还对王耀祖说道：“你能娶上这么好的媳妇，比你考上功名还值得庆祝！”
到了晚上，母亲突然发现晚娘走路没有影子，她心知不妙，就偷偷问儿子是怎么回事？
王耀祖便将事情的经过告诉了她，母亲听完又惊又怕，责怪儿子不该带回来一个鬼媳妇。
王耀祖说道：“母亲，我们是真心相爱，她虽然是鬼，却不会害人，你可千万不能赶她走，何况凭我现在的条件，是没有人嫁我为妻的！”
母亲听了唉声叹气，对晚娘不再像以前那样热情，尽管晚娘对她十分孝顺，可是她还是过不了心里那一关，更何况鬼是不能生孩子的，她抱孙子的梦想也不可能实现了！
晚娘也觉察出了母亲的敌意，常常暗自神伤，王耀祖总是劝她时间长了就好了，人心都是肉长的，不能和你在一起，我也就不活了。
过了一段时间，母亲并没有改变心意，她动不动就对晚秋指责一番，劝她快点离开，不要再缠着自己的儿子。
两个月过后，晚秋自知王耀祖的母亲不会接受自己，她已经心灰意冷，在一个月圆之夜独自离开了。
王耀祖痛苦不已，为了找到晚娘，他又到古寺里住了好几天，可是晚娘再也没有出现过。
回到家，王耀祖便一病不起，他不吃不喝，整日思念晚秋，人也迅速的消瘦了下来。
七天之后，王耀祖还是死去了，母亲伤心地痛哭，后悔不已。
埋葬完儿子的第七天，母亲做了一个梦，她梦见儿子走进来，跪在她面前，说道：“儿子不孝，不能给您养老送终了，您自己多保重吧，我在阴间已经找到了晚娘，如今我们成了一对儿鬼夫妻，您也不要为我担心了……”
