乡下人几乎每户都供奉土地神。他们在家中张贴画像或者红纸，捏个泥塑或雕块石头，好点的家庭摆张方案，就变成了上供品、 烧高香、拜土地神的地方，也就是是土地神的地盘了。
除了在家里，村中的路旁、庙宇边上、百年古树下，都置有土地神塑身，或 大或小，不一而定。土地公的形象，与动画片中相差不多，都是满头白发，连眉毛胡子也一齐花白飘逸、 身体矮胖、面带微笑、和蔼可亲。
古代乡下人对土地最是是敬畏，不仅逢年过节对家里、路边、庙宇旁思维土地公塑身供奉乞拜，更多时候是对动触土地时对土地公祭拜，例如建房葬祖、挖井开塘、或出行，嫁娶或做生意，都要细致地看看日子，请高明先生择个黄道吉日，在要动土动工的地方，双手合十，烧几柱香，念叨几遍土地神，告诉土地老爷自己姓甚名谁，家住何方，要做什么事， 祈求土地老爷的准许与保佑，望能平安顺利，吉祥如意。 在江西萍乡一带，农历岁首要举行参拜土地神的庆贺活动。每到这天黄昏，都要敲锣打鼓，燃放爆竹，一人假装成土地神， 装上假胡须，翻穿皮马掛，左手持杖，右手执扇，摇头摆尾，自乐自赞说："土地神，土地神，土地原来天上人。"这句话道出了土地神的"家底"。
土地神的前身是社神。社神可不像土地神这样官微言轻，而是地位显赫，在神界是数一数二的大神。社神源于远古时期人们对土地的崇拜。土地为人类提供了活动场所，土地生长的万物为人类提供了丰富的食物，故人类感激它，崇拜它。对社神的祭祀，早在《诗经》中就有记载，《礼记·郊特牲》中说·"社，所以神地之道也，地载万物，天垂象，取财于地，取法于天，是以尊天而亲地是也。"为汁么要祭祀社神？ 《孝经·援神契》中说得更清楚··"社者，五土之总神。土地广博不可遍敬，故封土为社而祀之，以报功也。"祭天与祭社（地）是古代两项最重要，最隆重的祭祀活动，由此可见社神地位非同小可。
民间凡是举行祈福禳灾的重要祭祀活动，供桌上都要设土地神，请土地神到场。如浙江海盐、海宁一带的"赕佛"（祈祷神灵护佑，祝愿五谷丰登六畜兴旺，家丁平安）的活动中，要请来三界土地：龙天土地、桥神土地、随身土地、店舍土地、住居土地、山神土地、当坊土地、田公地婆、栏前土地。
平时外出做事，也要祭土地求平安，如浙江龙泉的茹民到了种茹的山上，要向当地土地庙燃香点烛，供上一刀肉等，下跪膜拜，恳请神灵保佑外乡来客平安无事、香茹丰收；浙江缙云山区的炭农，进深山烧炭时，临睡前都要在炭铺不远处为山神土地设置的屋前，恭恭敬敬地烧上一往香，请过山神土地后，才能回铺睡觉。
土地神专管土地，因此旧时要动土前必须祭土地，征得他老人家的同意才继续进行。如浙江奉化一带民间认为：土地菩萨专管辖下的地盘安宁，但如果人不事先打招呼，给他一定的报酬，他会不闻不问，任鬼胡来。所以人们从事与土地有关的工程前，必须先祭土地。祭法是"备五碗素菜（豆腐、芋艿、青菜、萝卜，笋片)、一副香烛、两坏黄酒，将这些供品摆在地中间，然后主人叩拜祝念："土地菩萨，人要在这里造猪嚴、牛厩，请帮忙移一移，保佑我家养猪像牛、养牛像马。"祭毕才可破土动工。
地神虽然官不大，但管的事却不少。辖区内凡婚丧喜事、天灾人祸、鸡鸣狗盗之事都要插一手，而且土地神一副慈祥老翁的模样，与人较为亲近，所以人们喜欢向他吐露心声，向他祈愿。《集说诠真》中说："今之土地祠，几遍镇乡镇市，其中塑像，或如鹤发鸡皮之老叟，或如苍鬆赤面之武夫···…但俱称土地公公。或祈年丰，或祷时雨，供香住，焚楮帛，纷纷膜拜，必敬必诚。"
旧时有些地方，生下孩子的第一件事是提着酒到土地庙"报户口"。家中有人去世的第一件事是到土地庙"报丧"，因为死的鬼魂要由土地神送往城隍府。胡朴安《中华全国风俗志》下篇卷三记载江苏高邮地区"凡人始死之时，家人必以芦席稻草，圈于土地祠旁，为魂灵栖留之所，谓之铺堂。铺堂之后，家人则按中晚两餐，备具饭一盂、菜两盘，送至祠旁所设之鬼寓，多则三天，少亦两天，谓之送饭。”其意是指人刚死，鬼魂暂留土地祠，尚需家人送饭菜。
土地还管人间的婚姻大事，《天仙配》中的土地就促成了董永与七仙女的姻缘，有些地区将男女双方的生辰八字贴压在土地庙的香案下，以此判断两人的命是否相和。至于村中发生痘疫之灾、虎狼之患，祈求土地消灾除患；发生盗窃之事、斗讼之争，祈求土地指点迷津、主持公道，在旧时的农村也是经常举行的事。
