临安县城有个富家子弟，王家姓氏，外人尊称一声王公子，家中父母双亡，因为无人约束，沾染了一些不良习性，好色就是其中一点，只要在他眼中长得稍有姿色，都逃不过他的手掌心，曾经他带数两黄金，走过天下所有妓院，与里面的女子交好。
王公子家中有位伯父，在朝廷颇有威望，深受他人敬重，告老还乡后听说自己的侄儿恶习难改，于是想要替他的父母进行管教，于是在花重金请来名师，让王公子与家中其他兄弟一起读书学习。
但有句话说的好“狗改不了吃屎”，王公子每每等到教书先生睡着后，翻墙逃出寻花问柳，半夜再潜回来，神不知鬼不觉，教书先生未曾察觉。
某天晚上，王公子喝的酩酊大醉，在翻墙回来的时候，不慎把腿摔断，惊醒了睡觉的先生，先生前来才得知王公子之前的行为，于是向王公子的伯父告知。
伯父知道后，直接就把王公子痛打了一顿，打的对方是皮开肉绽，只能躺在床上不能下地。伯父又请来郎中为王公子诊治，并且跟他约法三章，只要对方书读得比其他兄弟好，并且文章写得也好，从此之后就不限制对方出去玩乐，否则没有自己的允许，私自外出，将加重惩罚。
神奇的是，这王公子在读书方面有奇特的天赋，学习进度总是赶超先生的安排，写出的文章文笔也胜过其他人兄弟，过了几年，竟然举人中榜。王公子一位伯父会遵守诺言，却未曾想到，伯父见他前途无量，对其约束的更加严格。
后来王公子要参加京城的考试，伯父安排了一位仆人跟随，每天记录自己的一言一行，王公子见对方如此，于是彻底打消了玩乐的念头。后面，京城考试高中进士，衣锦还乡，这时伯父对其管束才逐渐放松，王公子于是恶习复发，一有空就往妓院去，为了不让家里人知道，每次都以李姓自称。
这次，王公子去到安徽，遇到一名叫王丹青的戏子，芳龄十七，长相秀气，王公子对其非常喜欢，想要将其买回来，于是仔细询问对方的身世情况。
赵丹青说：母亲难产而死，父亲虽然还在世，却未曾谋面，其实自己本不姓赵，因为早年母亲被卖到赵家，于是才有了此姓，母亲原本是临安王家的丫环，到赵家的时候已有身孕六个月，后面不久就生下了我。
听到对方这样说，王公子有点慌乱，赶忙问到：你母亲何姓？赵丹青说到：母亲姓盛。王公子想起来，当初确实跟一个姓盛的丫环有过私情，因为对方当时怀孕了，担心此事暴露，于是将对方给卖了。赵丹青说：如果能跟随公子回到临安，我想我能知道我父亲的行踪。
王公子听完对方的话，心里一阵冷汗直流，原来面前的这位女子竟是自己的私生子，自己居然还想跟对方有牵扯，这要是让别人知道了，岂不是千古丑闻。王公子滴水不漏地送了对方许多钱财，让对方换一个行当，不要再做戏子了，然后说自己需要先去别的地方办事情，回来的时候接着她，从此之后，王公子再也没去过安徽。
后来，朝廷把王公子分配到苏州当县令，苏州城内有个乐姬叫李秋蝉，样貌出众，这位王县令自然又看上了对方，想要将其留下，然后与对方聊起了家常，问到对方身世。原来对方的母亲也是苏州城的名妓，一次与临安来的王公子在一起待了半年，坏了李秋蝉，王公子临走时赠与母亲一只金簪，说是当作定情信物，后面会回来娶她，结果等到母亲去世，也没能等到对方。
李秋蝉哭着说：自己当时尚在年幼，于是被李家老太收养，才跟了对方的姓。
王县令听完心里一惊，原来李秋蝉竟是自己的私生女，这要是让外人知道，还怎么做人，于是这位王县令一狠心，在酒里下毒，毒死了李秋蝉。并把其他戏子喊来，给了对方许多钱财，让他们处理尸体，并替自己保守秘密。
但李秋蝉在这苏州城内认识许多达官贵人，对方认为李秋蝉的死非常蹊跷，于是替李秋蝉鸣冤，把知道内情的戏子收买，让他们上诉。王县令顿时慌了，立马前去打点一二，却最后也没能保住自己的乌纱帽，只能灰溜溜地回家，当时才年过四十。
从那之后，王公子浪子回头，虽然妻妾众多，却膝下没有儿女，为了自己后继有人，想要把伯父的孙子过继过来，但是伯父担心自己的孙子跟着对方学坏，于是规定等到对方老了之后，才同意过继。
王公子雷霆大怒，于是想要把安徽的赵丹青接回来当作女儿，但家里人不同意，俗话说“家丑不可外扬”，多一事不如少一事，最后王公子只能作罢。
后来，王公子大病一场，常常后悔自己当初风流成性，伯父知道对方活不久，于是抓紧把自己的孙子过继给对方，两个月后，王公子病死家中。
王公子一生风流，且始乱终弃，惨遭命运的捉弄，成为了后世谈笑的笑柄。
