湖南省张家界市，境内奇峰异石、山清水秀，以其得天独厚的旅游资源闻名于世，是中国最重要的旅游城市之一。由于当地居民土家族人口占66.43%，很多土家族的历史遗迹也被保留了下来。游客来到张家界，不仅可以观赏自然景观，还可以体验这里独特的土家族文化。
张家界市区内最值得一看的景点，是坐落在永定区南庄坪的张家界土家风情园。景区总占地面积809亩，其中最主要的建筑土司城，原为古老的土家山寨——永定土司城。整个建筑群集吊脚楼群，走马转脚楼，重叠组合为一体，是西南地区唯一保存完好的古城。
土司制度为元朝始置，土司王的职位在当地享有无上的权威，经朝廷批准后可世袭。据记载：永定土司城由湘西三大土司王中实力最强的永顺土司王彭氏，于清雍正八年（1730年）修建，整个古城南倚天门山，北靠澧水河，占地面积120余亩。
数百年来，永定土司城一直是永顺土司王彭氏居住的地方和当地土家人朝拜、祭祀、祈祷和节庆的“圣地”。整个建筑群雕梁画栋，金碧辉煌，尤其是摆手堂、土家山寨、垕王宫等建筑堪称土家族风格的代表作，与北京故宫、西藏布达拉宫同为中国三大王宫之一，被誉为“南方紫禁城”。
明嘉靖年间，倭寇侵扰我国东南沿海，嘉靖皇帝下旨征调湖广士兵平倭。嘉靖三十三年（1554年）冬，由湘西及湖北的土家族兄弟组成的三万土家联军，远涉三千余里，历时四年将倭寇歼灭，立下赫赫战功。由嘉靖皇帝御赐的“天下第一功”牌坊，成为土家族人民爱国主义精神的历史见证。
永顺土司王彭氏为显示其地位，还在城内修建了一座高达48米的湘西最高吊脚楼——九重天世袭堂。该建筑由土家族民间艺人李宏进设计，共9重12层，全部以木栓连接，没有一颗铁钉，堪称建筑史上的奇迹。2002年9月，九重天世袭堂被评为世界最高吊脚楼。
“九重天世袭堂”内珍藏着许多珍贵的土家历史文物，游人可以一层层登楼参观，只有最神秘的顶层严禁入内。据说楼顶供奉着很多土家之蛊，只有土家大巫师敢上去。如今，“九重天世袭堂”已成为土家风情园的精华和灵魂所在，民间素有“不上九重天，枉到风情园”之说。
土司城内还展示了粗犷独特的土家民风民俗，其中最令人印象深刻的是“哭嫁”。千百年来，土家女出嫁前都要哭嫁，不仅新娘要哭，妈妈和姐妹以及同村亲友都要陪哭。陪哭的人哭得越伤心，越感人越好。如果姑娘在出嫁前没有举行哭嫁仪式，会受到歧视和讥笑。
清雍正八年（1730年），永定第十五世土司覃纯一上书朝廷请求“改土归流”，世袭土司制度从此结束，改为由朝廷任免的流官。数百年间，土司城的部分古迹虽已被毁，城垣与石碑等遗迹依然保存完好，如今古城经过重新修缮后重新开放，假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。
