中国自有国旗以来，三个被国际广泛承认的政权分别为清朝、中华民国和中华人民共和国。而这三个政权分别使用过四种旗帜，分别为黄龙旗；五色旗；青天白日满地红旗和五星红旗。
1840年，随着西方列强的侵入，原来闭关自守的清王朝同各西方列强的交往日益增多。李鸿章在同西方列强谈判、签约、通商、互派外交人员等外交活动中，看到西方列国庄严悬挂国旗，而中国却无旗可挂，深感有失“天朝威仪”。于是上奏慈禧太后，提出在外交场合中需要有代表大清国的旗帜，请求颁制国旗。慈禧就命李鸿章负责设计图案。经过多方征集筛选，李鸿章上呈了八卦旗、黄龙旗、麒麟旗、虎豹旗等多种方案，慈禧太后一眼就看中了黄龙旗。中国历史上第一面国旗就这样诞生了。这面国旗的正式名称叫“黄底蓝龙戏红珠图”，民间称为黄龙旗。并于1888年（光绪）《北洋海军章程》颁布与确认本为海军旗的“黄底蓝龙戏红珠图”为大清国旗（俗称“黄龙旗”）。黄龙旗（大清帝国，北京，1890-1912）
国民政府时期所制定之国旗。此时期内包含了各种势力所创制的国旗，但因抗日时期由侵华日军扶植的政权多与国民政府名称相似且多不被承认，故予以区隔。五色旗191月10日，临时参议院通过专门决议，使用五色共和旗（或称五色旗）作为国旗，含“五族共和”之义。五色旗由红、黄、蓝、白、黑组成，分别象征中国汉、满、蒙、回（穆斯林）、藏五大民族。
19（民国二年），青天白日满地红被订为海军旗。青天白日满地红旗采用蓝、白、红三色。“青天”象征中华民族光明磊落、崇高伟大的人格和志气；青色象征自由，也代表民族主义。
“白日”象征光明坦白、大公无私，指示人们要有光明洁白、毫无污点的纯正心地与思想；白色象征平等，也代表民权主义。“红地”象征革命党的热血，指示人们要有牺牲奉献、勇敢奋斗的精神；红色象征博爱，也代表民生主义。
中华人民共和国国旗五星红旗原来被称为红地五星旗，是在1949年7月由上海“现代经济通讯社”的曾联松设计的。
选自《瑞安文史资料第20辑——国旗设计者曾联松》
1949年5月上海解放时，我正在地下党领导的秘密经济新闻据点“上海现代经济通讯社”工作，任务是为党中央提供国统区经济情报。由于完成了历史使命，全社都忙着办理结束事宜。7月14日，我偶于报端见到新政协筹备会刊登的公开征求国旗、国徽图案和国歌词谱的启事，细读之下，备受鼓舞。接连几夜，我辗转反侧，难以成眠，冥思苦想着如何设计。
启事对国旗图案设计提出四项注意。
如何能做到既能表达多种特征，又能体现以庄严简洁为主的要求呢？我一进入具体构思，便感到这不是易事。十多天里，时而浮想联翩，时而伏案图画，废弃的图纸有一大堆，人民解放军是革命胜利的保证，广大人民团结在党的周围这个意思在国旗上表达出来。为此，我设计以红色象征革命；以一颗内含镰刀斧头的大五角星象征共产党，象征人民军队；以四颗小星代表广大人民，包括工人阶级、农民阶级、城市小资产阶级和民族资产阶级。每颗小星均有一个角尖正对大星的中心，大星引导在前，小星环拱于后，象征共产党领导下的人民大团结。
以五星结构象征政权的考虑定下以后，接着考虑如何表达中国特征。为简洁起见，力求寓意于五星之中。我将五星结体排成椭圆形，像海棠之叶，寓表疆土版图；四颗小星则兼指四千年历史和文化；星呈黄色象征黄色人种。构思至此，我开始得意起来。
最后设计五星在旗面上的位置。我剪好大小五颗星，在旗面安排各种布局，注意大小呼应，疏密相间。当安置到左上方时，顿感全局豁然开朗，眼前星辰金碧辉煌，神州河山辽阔。凝视着这个图案，我感觉庄严而显华丽，简明而具气势，顿时兴奋得手舞足蹈。
图案画稿完成后，我将它小心翼翼地装入信套，立即投递给新政协筹备会。此时已是8月中旬。不久，我被组织上安排到华东供销合作社事业管理局去工作。工作伊始，庶事草创，整天忙于事务，投稿一事便不放心上了。及至五星红旗先在天安门，继在全国各地升起，我心里既激动又惊诧，激动的是这个图案算不算是我设计的，我一无所知，也无法判断。
1950年9月，我因公赴京开会。会议期间，全国政协派人来找我，询问国旗设计情况。我如实介绍了当时的构思和投稿日期。不日，收到了建国一周年的观礼请柬，编号是“台右97号”。
参加天安门观礼后回到上海，兴奋的心情迟迟不能平静。11月1日，我突然接到中央人民政府委员会办公厅来函，打开一看是1137号文，上书：“曾联松先生：你所设计的中华人民共和国国旗，业已采用。兹赠送人民政协纪念刊一册，人民币五百万元，分别交邮局和人民银行寄上，作为酬谢你对国家的贡献，并致深切的敬意。”
在政协编印的《国旗图案参考资料》中，五星红旗原列第32号。此时已做部分修改：抽调了大星中的镰刀斧头，使图案简化，避免给人以模仿苏联国旗的感觉，并精简了原说明中的部分内容。
由于全国人民都想进一步了解国旗的意义，新华社于1949年11月15日刊登《答读者问》：“中华人民共和国国旗旗面的红色象征革命，旗上的五颗五角星及其相互关系象征共产党领导下的革命人民大团结。星用黄色是为着在红地上显出光明，黄色较白色明亮美丽。四颗小五角星各有一尖正对大星的中心，这表示围绕一个中心的团结，在形式上呈紧凑美观。”这段文字是对国旗图案的统一说明。
收到函件和纪念册，我联翩浮想，久不能寐。以后每到国庆，我都要拿出来独自欣赏。40年了，每当我看到国旗，心情总还是那样激动，感觉总还是那样亲切。
中国人民政治协商会议《关于中华人民共和国国都、纪年、国歌、国旗的决议》和政协主席团通过的制旗办法规定：中华人民共和国国旗旗为五星红旗，长方形，红色象征革命，其长与高为三与二之比，旗面左上方缀黄色五角星五颗，象征共产党领导下的革命大团结，星用黄色象征红色大地上呈现光明。一星较大，其外接圆直径为旗高3/10，居左；四星较小，其外圆直径为旗高1/10，环拱于大星之右侧，并各有一个角尖正对大星的中心点，表达亿万人民心向伟大的中国共产党，如似众星拱北辰。旗杆套为白色，以与旗面的红色相区别。
1949年10月1日，第一面中华人民共和国国旗——五星红旗由毛泽东在天安门广场首次升起。
