庄子名周，宋国人，大约与孟子同时。他各种学问都研究过，口才又锋利，要取得富贵易如反掌。然而，庄子对功名利禄毫不动心，他厌恶战国时代诸侯彼此攻伐，也看不惯逢迎吹拍去谋一官半职的读书人；加上连年荒旱，百姓流离失所，庄子更向往超脱现实世界。但他家里很贫苦，不得不在家乡做个“漆园吏”，就是管理林园的小官。
他有一个老朋友――惠施，当时在梁惠王（即魏惠王）身旁当宰相。梁惠王是个野心勃勃的诸侯，网罗了许多贤人作为发展势力的顾问。因此，当庄子要去看惠施时，就有人提醒惠旅：“庄子一切都比你强，你的宰相恐怕做不成了。
惠施自知比不上庄子，所以急忙先在魏国搜查，捉拿庄子。没想到，庄子悠哉游哉自己送上门来了，他对惠施笑道：“听说你下令逮捕我？”
惠施不好意思地忙作揖：“哪里，我是怕你到了魏国不肯见我。”
庄子问他：“你知道南方有一种叫鹓鶵的鸟吗？它时常在南北方之间飞来飞去。这种鸟很特别，在漫长的旅途中，它不遇到梧桐树，再累也不肯休息；找不着甜的泉水，便不喝水；没有楝果，饿死也不吃东西。有一天，它飞了一半，看到一只难看的猫头鹰，口里衔着一只臭烂的死老鼠，那猫头鹰以为它要抢自己的食物，急得要死，想把鹓鶵赶跑。其实，鹓鶵根本对死老鼠不屑一顾！
惠施知道庄子在讽刺自己是猫头鹰，觉得怪不好意思的；可是想到庄子认为宰相的高位就像死老鼠，心情又愉快了。因此，他便放心地带庄子去见梁惠王。
梁惠王看到庄子穿了一件全身缝补丁的大褂，拖着没有跟的破鞋，同情地说：“先生怎么这样狼狈潦倒？” “陛下，”庄子抬起头“我是贫穷，不是狼狈。人有了道德不能实行抱负才是潦倒。您看过猴子吗？当它在大树上面，手拉着树枝活盼蹦乱跳真是神气，连后羿都射不到它。但当它在腐朽的坏树上，缩着身子，怕得发抖，担心一不小心掉下来。这不是猴子筋骨出毛病，而是环境太坏，就像我处在国君臣子上下昏庸的时代里，怎么不狼狈？
梁惠 王被抢白一顿，气得不再见他。庄子本来没意思做官，就回宋国了。没想到楚国使者却来请他。庄子当时正在钓鱼，也不理会人家，一个劲儿拔弄鱼饵，慢吞吞地说：“听说贵国有只大神龟死了三千年，楚国用锦缎把它包着，供在太庙，遇国家有要事，便占卜闻吉凶。请问：神龟是愿意死了被人当国宝？还是想活着拖着尾巴在烂泥里爬行？楚国使者知道庄子自比神龟，无意做官，也只好匆匆告别。
从此，他便鄙视富贵，靠编草鞋为生。就在此时，他另一个朋友，奉宋王命去出使秦国回来，领着秦王赏的一百辆车子，到庄子面前显威风道：““哎，我这人要是住在破巷，靠着编几只草鞋过日子，我没这份能耐；要我用三言两语打动国君的心，倒也不难！
庄子冷笑道：“听说秦王病了，下令求良医，凡能替他洗烂疮口、消除肿胀的，赏车一乘；替他用舌头舐痔疮的，赏车五乘。敢问，你舔了多少痔疮？”
他这话当然是讽刺、反击那位自大的朋友。也许庄子的言语过于刻薄些，然而对战国时代那些忘恩负义、惟利是图的人，实在也不算过分了。
道家看似属于悲观主义，其实未必。因为只有你顺应了自然的规律，你才会发现你所谓的开心与难过，不过都是你的成见所造成的，所以在某种情况下看都一样罢了。这样自始自终你才会保持一个平和的心态面对一切事物。不过分开心，也不过分难过，因为你永远要知道，你所看到的，认知到的都只是万事万物的一部分。你没有认识和发现的那部分可能与现在截然不同。事物的本质是浑然一体的，你得到一个事物的好处时，坏处就会随之而来。它们浑然一体，不可分割。得失本为一体。
