免疫学家James P.Allison（艾利森）和Tasuku Honjo（洪卓）因在相对新的癌症免疫治疗领域的开拓性工作而获得今年的诺贝尔生理学或医学奖。休斯顿德克萨斯大学安德森癌症中心的艾利森教授发现，一种叫做CTLA-4（细胞毒性T淋巴细胞抗原4）的分子对免疫系统起着“刹车”的作用；去除刹车，在许多情况下释放免疫细胞来对抗癌症。艾利森花了说服其他人这种方法可以奏效，最终在批准了Yervoy药物，该药物对一部分患有致命型皮肤癌的患者显示出近乎神奇的效果。
与此同时，根据诺贝尔委员会秘书长托马斯·佩尔曼的说法，日本京都大学的洪卓正在研究一种叫做PD-1（程序性细胞死亡1）的不同的免疫制动器。艾利森在癌症中成功应用CTLA-4说服Honjo也考虑他的癌症分子，他发现PD-1治疗甚至对许多癌症（包括肺癌）更安全，更有效，这些癌症每年杀死15万美国人。基于他的发现的药物也与Yervoy联合治疗多种癌症。
癌症免疫治疗对少数患者非常有效，可能延长他们的寿命，甚至治愈一些人。诺贝尔委员会成员说，他们希望这些药物和其他疗法的结合能够使更多的癌症患者受益，减少副作用。制药业正在大力开展免疫治疗，目前正在基于CTLA-4、PD-1和其他免疫方法的数百项试验中。
几十年来，研究者一直在试图找出有效的方法来利用身体自身的免疫系统对抗癌症。他们尝试了疫苗和其他方法来增强免疫活性。“它代表了一个全新的原则，因为与以前的策略不同，它不是以靶向癌细胞为基础的，而是以宿主免疫系统的检查站——刹车为基础，”他说。“它代表了一个典型的转变，也是抗癌斗争的里程碑。”
在为享有盛誉的京都大奖颁奖典礼上的获奖感言中，本昭将人体调节免疫系统的方式与汽车中的巡航控制进行了比较。激活免疫应答需要释放CTLA-4“驻车制动器”，他说，“和从停车场开车时一样，慢慢地踩下加速器。”阿德斯，Honjo说。PD-1和CTLA-4都被认为是免疫检查点，涉及它们的治疗有时被称为“检查点阻断疗法”；其他形式的癌症免疫治疗，部分是由Allison的工作启发的，涉及免疫系统的其他方面。
Honjo，76岁，既是一名医生又是一名化学家。经过1974年的教育和一年的美国免疫学研究后，他回到了日本。同事建议他换一个更有前途的领域。但是，他在的演讲中说：“我决定从事免疫学研究，认为如果我失败了，我就可以搬到农村去，做一名乡村医生，过着平静的生活。”他于1984加入京都大学医学研究生院。
现年70岁的艾利森自从纽约斯隆-凯特琳癌症中心迁徙以来，一直在安德森医学院工作。20世纪90年代早期到中期，他在加州大学伯克利分校期间进行了诺贝尔奖的研究。他认为自己是免疫学的基础研究员，但是“我一直对癌症感兴趣，部分原因是我失去了母亲和两个叔叔，后来又失去了弟弟。都是因为癌症，并且亲眼目睹了放射线和化学疗法的破坏，”在赢得拉斯克奖后，他在《细胞》杂志上写道。“所以我做了我认为任何基础科学家都应该做的事情：偶尔停下来，想想你的基本发现对人类疾病应用的意义。”这促使他研究免疫细胞是如何作用于肿瘤的。他仍在与妻子帕德马尼·夏尔玛合作，努力了解免疫系统在癌症中的作用并改进免疫疗法。
艾利森对获奖感到“欣喜若狂”，他的老朋友和同事刘易斯·拉尼尔说，他是旧金山加州大学微生物和免疫学系的教授和主任，他说，他刚宣布获奖后就与艾利森进行了交谈。拉尼尔说，他经常在90年代中期和艾莉森一起度过感恩节和圣诞节，还记得艾莉森谈论的初步实验表明CTLA-4可以抗击小鼠的癌症。埃里森花了超过的时间说服其他科学家和药物公司，他的方法可以奏效。拉尼尔说，正是他的毅力和科学给公众带来了癌症免疫治疗。
拉尼尔补充说，他已经多次提名艾利森获得诺贝尔奖，但是委员会可能花了一些时间才弄清楚谁应该和他一起获得。
其他可能的获奖者包括哈佛医学院和达纳-法伯癌症研究所的阿琳·夏普和戈登·弗里曼，纪念斯隆·凯特琳的杰德·沃尔考克，宾夕法尼亚大学的卡尔·琼，他们开创了另一个应用程序。用蟑螂进行免疫治疗。佩尔曼说，诺贝尔委员会选择重点介绍艾利森和Honjo，以反映创造癌症治疗的新“支柱”的基础科学。
拉尼尔和艾莉森一样，是帕克癌症免疫治疗研究所的中心主任，他说，他很高兴这样的基础研究得到认可。他说：“做基础科学可以在人类健康护理方面取得重大成果。”
