第一个传说
相传西元前2，张良刺秦始皇未中，逃匿邳州于圮桥遇黄石公授"天书"时，太公真人见张良肌黄面瘦，让其生食苔干，张良食后容颜焕发，气色红润，成为一位白面书生。张良为西汉军师后，仍不忘苔干之美味，因此命地方官将邳州特产苔干进贡汉高祖刘邦品尝，刘邦食后甚是喜欢，赐名为"贡菜"。
第二种传说
涡阳是老子的故里，两千多年前，那里发生过一次瘟疫，当时百姓为了避祸，四处逃亡，但是在老子居住的天静宫附近的百姓却在宫中发现长有一种草，吃了居然就人畜安康，老百姓因此称它为"神草"，认为这是老子显灵用"神草"来护佑百姓。百姓称这"神草"为"苔干"。
第三种传说
在天静宫里，生长着一些当地人称作天静草的植物，据说有止血功能。传说中的老子，是从他母亲的腋下生出，而且一落地就须发皆白。他的母亲看到须发全白的老子因此受到重创，身体变得虚弱。老子就用天静草为她治病，收到奇效。而天静草就是今天的当地的特产苔干。
传说毕竟是传说，真实的情况是怎么样的就无人知晓了。但是有一点可以肯定，苔干曾经是进贡给皇帝的贡品，清乾隆年间苔菜被当贡品进了宫，因此被称为"贡菜"。 而且乾隆皇帝六下江南时，都会要品尝用贡菜做的菜肴。到了六十年代，因其食之有声音，清脆爽口被周恩来总理形象地称之为"响菜"。
贡菜之所以有这么多神奇的传说，主要是它神奇的食用和药用价值所带来的。研究发现贡菜中含有谷氨酸、维C、维D、锌、铁、钙、硒等，对人体发育、抗衰老、防癌有一定食疗功效。苔干含有20多种人体必需的矿物质及氨基酸，具有降血压，通经脉，活血健脑，开胸利气，壮筋骨，抗衰老，清热解毒，预防高血压，冠心病等功效。
虽然贡菜有着如此卓越的食用药用价值，但是种植贡菜的菜农却没能获得很高的收益。因为贡菜的种植加工程序十分的复杂，有数十种工序之多，而且整个加工过程中，如果气温和阳光配合的不好，贡菜的品相就会大打折扣。近几年贡菜的价格一直持续低迷，市场收购价一般不到二十块一斤。而超市的价格却可以达到四十块一斤。真是有菜的卖不出去，没菜的吃不起。这么奇怪的现象是什么造成的呢
