槟榔在日常生活中是很常见的，很多人会将其作为一种咀嚼嗜好品，已经形成了一种习惯，这也是大多数人对其作用的一般认识。其实，槟榔还是一种常用的中药材，大多栽种在亚洲热带地区，目前我国有225个药品中都含有槟榔。
据说1779年（乾隆四十四年）湘潭大疫，湘潭城内居民患臌胀病，县令白景将药用槟榔分患者嚼之，臌胀病消失，尔后原患者常嚼之。
以致使未患者也随嚼之，久而成习。智慧的劳动人民不断发掘槟榔的新吃法，槟榔才渐渐地演变成了人们的馋嘴零食。
槟榔咀嚼块一般是由槟榔、烟草、槟榔叶、蒌叶、和熟石灰（氢氧化钙）以及一些特殊的调味剂等组成，不同国家和地区的槟榔咀嚼块的组成及加工方法不一，但槟榔和烟草等是槟榔咀嚼块中最主要的组成部分。槟榔中的多种活性成分和代谢产物有细胞毒性、遗传毒性甚至直接致癌性，这些物质包括槟榔生物碱、槟榔鞣质、槟榔特异性亚硝胺和活性氧等。
槟榔是中国四大南药之一，含有丰富的营养元素和有益物质，还含有20多种微量元素，其中11种为人体必需的微量元素，具有消积、化痰、杀虫、除湿等功效，是历代医家治病的药果。因此，在一定程度上，食用槟榔对人体是有益的，但不能过量食用，尤其是对于从未吃过的人。
坏处：槟榔吃多了对消化系统的影响是很大的，这是因为槟榔汁垢污染黑唇缘齿颊，影响观瞻，且损害味觉神经与唾液分泌，妨碍消化机能，槟榔渣刺激胃壁，导致胃黏膜发炎甚至穿孔，影响营养吸收，造成营养不良。特别是儿童食用槟榔容易导致营养不良。
对牙周不好：槟榔汁跟石灰混在一起，容易形成牙结石，不仅影响美观，而且影响牙周健康。槟榔纤维粗硬，还可能会刺伤牙龈或堵塞牙缝，造成牙龈的压迫而发炎。
对口腔黏膜不好：轻则可能引起粘膜病变，重则演变为口腔癌。
此外一项研究也发现，孕妇如果有食用槟榔的习惯，流产、早产等生殖危害的几率会大增。长时间接受槟榔子中的槟榔素、黄樟素。
对宝宝脐带血管内皮细胞的存活及生长确有明显抑制作用，常造成妊娠高血压疾病。因加工后的槟榔中含有咖啡因和酒精，可能会影响小孩大脑发育，怀胎妈妈还是不嚼为妙。
