当安妮·阿希里托(Anne Acciarito)因为化疗失去了所有的头发时，人们会告诉她“别担心，头发会重新长出来的”。他们说起来容易，不是他们齐肩的头发一簇簇地掉下来。
“你经常听说剃光头是一件很有力量的事情，但我不能说它是，”阿希里托夫人说。这位63岁的退休人力资源经理今年1月被诊断出患有第三阶段卵巢癌。
由于医生不知道手术是否已经根除了她身上的所有癌症，她花了五个月的时间进行了一种耗费精力的治疗方案，这种方案拿走了她的头发和大部分精力。
但是如果化疗可以完全避免呢？
这可能很快成为许多患者的一种可能。澳大利亚40家医院正在进行一项大规模的临床试验，这项试验提供了一种新的血液检测方法，可以改变许多癌症的治疗方式。
该测试最初由美国约翰霍普金斯医学院(Johns Hopkins Medicine)开发，通过寻找患者血液中的循环肿瘤DNA，可以确定患者术后癌症复发的风险是低还是高。
多年来，澳大利亚研究人员一直致力于将该测试付诸实践。在一项针对大肠癌患者的研究中，研究人员发现，如果循环DNA检测呈阳性，癌症复发的风险将超过80%，而那些检测阴性的人，肿瘤复发的几率仅为8%。基于这些结果，血液测试现在被用于建议肠癌患者是否需要化疗。
许多人可能要忍受几个月不需要的化疗，因为这个决定通常是用相对粗糙的技术做出的，比如观察肿瘤的大小。
负责监督澳大利亚试验的沃尔特和伊丽莎霍尔研究所(Walter and Eliza Hall Institute)副教授珍妮蒂(Jeanne Tie)表示，一些患者死于化疗的影响(尽管这种情况并不常见)，而另一些患者则遭受长期伤害。
“如果你看看文献，治疗中总会有死亡。这个数字非常低，但是当它发生在你的病人身上时，你就真的伤痕累累了。“我遇到过几个病人，他们再也不能回去工作了，因为他们的工作依赖于手指，指尖麻木，拿不动东西。”
与此同时，随机临床试验已经带来了明显的好处。
医学仿生学教授休·麦克德莫特（Hugh McDermott）去年年中被诊断出肠癌。他做了手术摘除了肿瘤，但医生不能完全确定肿瘤组织没有扩散，这位59岁的老人必须做出选择，是接受可能不需要的6个月化疗，还是逃避治疗，冒着癌症复发的风险。
麦克德莫特教授说:“我感到非常惊讶的是，对于化疗是否会对我有帮助，我没有得到任何明确的建议。”
在参加试验后，他接受了一个阴性测试——他没有检测到肿瘤DNA他没有长期接受化疗，而是在几周内通过锁眼手术结束了癌症治疗。
到目前为止，休·麦克德莫特和安妮·阿希里托都恢复得很好，尽管对阿希里托夫人来说，这是一个漫长得多的旅程。治疗结束五个月后，她仍在康复。
这位三个孩子的母亲表示:“我认为，如果你能避免(化疗)，那就太好了。”“它确实像一把大锤一样砸着你。”
