在我国，多数癌症病人在发现时已经是晚期，患者一般身体情况较差，许多癌症患者出现恶病质，肿瘤通过各种途径使机体代谢发生改变，使机体不能从外界吸收营养物质，肿瘤从人体固有的脂肪、蛋白质夺取营养构建自身，故机体失去了大量营养物质，特别是必需氨基酸和维生素(由脂肪蛋白质分解而形成)。
体内氧化过程减弱，氧化不全产物堆积，营养物质不能被充分利用，造成以浪费型代谢为主的状态，热量不足，进而引起食欲不振，只能进少量饮食或根本不能进食，极度消瘦，皮包骨头，只剩下骨头架子，形如骷髅，贫血，无力，完全卧床，生活不能自理，极度痛苦，全身衰竭等综合征。
许多患者的身体情况明显不能承受创作性比较大的手术治疗，或者毒副作用较严重的过度放化疗。如果强行治疗，反而会适得其反，加速病人的死亡。所以说这一时期的治疗原则就应该从“以病为本"的治疗转向”以人为本“的姑息性治疗！
姑息治疗≠放弃治疗
对癌症患者“姑息治疗”，过去被误认为是放弃治疗，减轻患者的痛苦，让患者有尊严的度过余下日子。夏廷毅教授指出这是片面的想法，“姑息治疗”并不等同于放弃治疗。
“姑息治疗”是针对根治性治疗而言的，是指对那些失去了根治机会，以及现有的治疗手段尚不能根治的疾病所采用的治疗。“姑息治疗”虽然不能根治肿瘤，但通过综合的、合理的治疗，控制肿瘤的生长使肿瘤缩小，缓解肿瘤造成的各种症状和疼痛，并能最大限度地延长无症状生存期，提高生活质量。
胡伯今年已经90高龄，因无法进食就诊，慕名来到全军肿瘤放疗中心，确诊为进展期食道癌。根据病情采用食管支架和姑息化疗，患者病情控制恢复正常进食。
姑息治疗常含有常规抗癌治疗手段，如姑息性放、化疗和姑息性手术等。提起放化疗，脑海里就会出现一幅掉光头发剧烈呕吐的画面。对于放化疗等治疗手段，患者不要过度担忧。放化疗虽有一定的副作用，但是通过现有的手段能够有效减轻，患者切不可因恐惧副作用而拒绝放化疗。
晚期肿瘤治疗应坚持“以人为本”
以前不论是医生还是患者，眼中看到的只有肿瘤，一心一意要全歼肿瘤，而把同样重要的生活质量抛在脑后。为此，人们曾追求尽可能扩大的根治手术、大剂量长疗程的化疗等。此外部分医生在接诊肿瘤患者时，往往先入为主而不是从病情出发，大大增加了患者的经济负担，延误了最佳治疗时机。
晚期肿瘤治疗要坚持“以人为本”的思想，即以改善患者症状、控制疾病发展、提高生存质量、延长生存期为目的。根据患者病情、年龄、经济状况、治疗期望值等各个环节入手，做到“量体裁衣”式的治疗。
配合治疗药物的选择要绿色无毒
同时，在治疗药物的选择上，在快速杀灭癌细胞的同时，还应该以绿色，无毒副作用为准，不给患者的身体带来负担，配合院内常规治疗，减毒增效，加速病人恢复！
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