首先我们来了解白细胞是什么？它很重要吗？
白细胞是血液中一种非常重要的血细胞，故又称“白血球”，主要在骨髓、脾脏和淋巴结中产生，分为五种不同的细胞，按照体积从小到大是：淋巴细胞，嗜碱粒细胞，中性粒细胞，单核细胞和嗜酸细胞。
之所以说它非常重要，归功于它是保护人体不被细菌等异物入侵的“白色军团”。人体一旦遭到细菌等异物入侵，“白色军团”便立即号集起来，冲进细菌入侵的部位，将细菌团团包围、吞噬、然后消灭。白细胞是人体重要的免疫细胞，白细胞指数降低，人体的抗菌能力便会大打折扣，感染的风险大大增高。正常白细胞数为（4～10）×10*9/L，通俗说就是每立方毫米4000～10000个，平均值则为7000个。如果介于4000～7000表示正常偏低，不需治疗；如果低于4000个，就可诊断为白细胞减少症，需要积极纠正。
为什么癌症患者的白细胞指数如此之低？最重要的原因要归咎于现代医学治疗癌症的两大手段——化疗和放疗。
化疗是把双刃剑，杀敌一千，损兵八百
化疗药物是“敌我不分”的，它针对所有生长活跃的细胞，除恶性肿瘤细胞外，骨髓造血干细胞、消化道粘膜、皮肤及其附属器、子宫内膜和卵巢等器官或组织的细胞新陈代谢也很快，化疗药物便不分青红皂白地滥杀无辜，经常出现杀死了一千个癌细胞，自身的正常细胞也被耗损了好几百的现象，这也是化疗药物导致相应不良反应的组织学基础。可以认为，几乎所有化疗药物都具有骨髓抑制作用，差别仅在于程度而已。
化疗药物引起骨髓抑制的途径则主要是对造血干细胞的直接损伤和对骨髓基质细胞或微循环的结构或功能损伤，其造成的骨髓抑制程度及持续时间与药物的种类和剂量有关。
在常用化疗药物中，烷化剂（环磷酰胺、氮芥等）和鬼臼毒素（VP16）的骨髓抑制作用较强；在铂类药物中，卡铂的肾脏毒性小于顺铂，但其骨髓抑制的作用强于后者；紫杉醇类药物的主要副作用是过敏反应和周围神经炎，骨髓抑制作用尚不及烷化剂，但多烯紫杉醇（泰索蒂）的骨髓抑制作用较强。托泊替康的骨髓抑制作用很强，曾与卡铂联合用于大剂量化疗加外周血造血干细胞移植时骨髓动员前的抑制药物。
人体的红骨髓能制造红细胞、血小板和各种白细胞，红细胞寿命约120天，血小板约7天，白细胞仅8小时左右，故化疗所致骨髓损伤依次为白细胞（尤其粒细胞）、血小板，最后影响血红蛋白，出现全血性减少。多数抗癌药在应用后7～10天会出现白细胞明显降低，第2周后达到最低点，理论上如果身体整体状况良好，造血功能恢复正常，白细胞指数会在1～2周后恢复正常，呈U型改变，所以在化疗后可检测白细胞和血小板的数量来判断是否发生了骨髓抑制。而在白细胞减少的过程中，人体会出现头晕，乏力，四肢酸软，食欲减退，低热，失眠等非特异性症状，部分病人还会反复发生口腔溃疡、肺部感染或泌尿系感染。
有肿瘤医院对55例均行全身静脉化疗的老年胃癌患者进行观察，分别在他们化疗前和化疗后的5～8天监测各种血细胞指数，骨髓抑制的毒性评估采用WHO化疗药物不良反应评分标准，结果显示：95％(52/55)患者在化疗后出现骨髓抑制，其中以白细胞下降最为普遍。白细胞减少对于全身状况欠佳的癌症患者来说,更加易于并发感染，甚至死亡。
放疗是把无情刀，杀死了肿瘤也破坏了骨髓
放疗是一种用各种不同能量的射线照射肿瘤，以抑制和杀灭癌细胞的治疗方法。大面积的放疗就像无数支利箭刺进肿瘤细胞，而有些肿瘤细胞分散在骨髓周围，要杀死它们只能连骨髓也一起攻击(部分骨髓在放射野内)，导致骨髓血窦微循环受到严重创伤，引起骨髓造血功能障碍，抑制了骨髓内细胞的增殖、成熟和释放；
除此之外，放射线还会直接杀伤照射范围内的粒细胞或引起染色体改变，其导致骨髓微循环的改变往往在相当长时间内不能恢复。放疗所致骨髓抑制程度取决于放射剂量的大小、照射范围和部位、照射时间、以及放疗增敏药物的应用等。放疗所致的骨髓抑制较化疗轻，但同样对白细胞产生了一定程度的伤害。有的患者需要接受化疗和放疗两种治疗，对自身白细胞无疑是几近致命的损害。
屋漏偏逢连夜雨：既要抵抗癌细胞，又被抑制生长，还缺乏营养
在癌症发生发展的进程中，癌细胞高速的增殖必然消耗了机体大量的营养物质与能量，大部分癌症病人会产生明显的“进行性消瘦”。一方面，人体的白细胞需要集中全力来打压癌细胞，另一方面，无限增殖的癌细胞不仅数量庞大，还把白细胞生长所需的营养也掠夺走，白细胞前方面临细菌、癌细胞、异物等大敌，后方又战粮不足，最终只能不断折兵损将，苟延残喘。
在得知患癌后，不少患者对疾病缺乏正确认识而一味恐惧，既担心自己不能耐受手术、化疗带来的痛苦，又不信任当前的医疗水平和医护人员，终日恐惧、焦虑、抑郁，大部分患者出现程度不同的失眠，而晚上9-11点为免疫系统排毒时间，失眠对免疫系统又进行了一轮打击。
另一方面，手术、化疗、放疗带来的巨大痛苦，特别是化疗药物引起的严重胃肠道反应，可导致口干、食欲不振、恶心、呕吐、口腔粘膜炎或溃疡，一些患者甚至出现便秘、麻痹性肠梗阻、腹泻、胃肠出血及腹痛，这些都大大影响患者的营养吸收，从而使身体机能整体降低，白细胞指数也更加难以恢复。
预防感染，中西医调理，饮食也很重要
实际上，癌症患者除了白细胞减少，还可能同时伴有血小板、红细胞的减少，而白细胞的减少最为明显、最为重要，所以越来越受到医生和病人的重视。不少肿瘤科专家建议癌症患者放疗、化疗后要定期做血常规检查，避免到人群密集的公共场所去，白细胞指数较低期间也请家人、朋友不要过多探望，尤其是不要与有感冒、发热的人接触；避免生冷及不洁饮食以免消化系统感染；注意有没有口腔、牙齿、肛门等部位的疼痛、溃疡和感染，一有情况就要即时向医生求助。
针对白细胞指数低，除了临床上常用的升高白细胞药物如：维生素B4、利血生、鲨肝醇、辅酶A等，更重要地，我们要学会在日常生活中通过饮食、锻炼提升白细胞指数。饮食方面可多食用鱼类、瘦肉、动物肝脏、桂圆、阿胶、新鲜水果和蔬菜等富有蛋白质、铁、维生素的食品；对食欲不振、消化不良、腹泻的病人可在医生指导下辅之以健脾养胃的食品，如薏米仁、白扁豆、大枣等。除了饮食调理，也可辅助服用针对性提高白细胞的保健产品。
中医中药在配合西医对癌症患者术前、术后的调理、改善放化疗引起的各种并发症、促进患者机体的恢复方面有着独特的优势和明显的疗效，中西医结合治疗癌症，提高癌症患者的生活质量将成为医学上的一大主流。
