癌症晚期的患者通常会出现疼痛、乏力、恶心、呕吐、营养不良、水肿、呼吸困难等诸多并发症或临床症状表现。因而不少晚期的患者承受着疾病带来的极大痛苦，甚至不少患者恳求家属放弃治疗。
事实上，经手术、放化疗、靶向治疗等一系列抗癌治疗后，肿瘤仍然持续进展，到了疾病的终末期，这个时候，放弃过度的抗癌治疗，转为量力而行的姑息治疗，反而更为合适。
姑息治疗并不是直接放弃，而是着重于对症治疗、支持治疗以及改善患者生存质量等多个方面的治疗。
姑息治疗的核心目的在于减轻患者痛苦，提高生活质量，让患者在生命的最后一段时间过得有尊严。在此前提下，再尽可能延长生命。而事实上，因为癌症是一个慢性病，即便到了癌症晚期，甚至终末期，有些状态比较好的病人，经过姑息治疗后，依然有机会活好几年，甚至更久。
姑息治疗：癌症患者的向死而生！
乐启生的敖杰男教授（中西医结合专业博士研究生导师，享受国务院政府特殊津贴专家）经常强调道，临床治疗，我们不仅仅要治病，更要治“人”，不能将关注点完全放在这个“病”上，而忽略了生病的人。
为此，针对癌症患者整个周期的治疗，敖教授提出了针对围手术期、辅助治疗期、随访期和姑息治疗期这四个不同阶段的治法和治疗原则。
其中，姑息治疗阶段患者通常为无法耐受手术或经过综合治疗后出现复发转移的癌症患者。对于这一类患者和家属而言，需要接受基本已无法治愈的事实，因而在治疗方案选择上，治疗应细水长流、循序渐进，以期取得更好的生存获益，以实现长期“带瘤生存”。
在具体治疗选择上，一般包括两类：一类是身体状态相对较好，可积极接受姑息放、化疗、内分泌、靶向等抗肿瘤治疗的患者；现代临床治疗时，首先要选择最佳有效的一线治疗方案，并继续采取维持治疗以期控制延缓病情发展。这一类患者的中西医联合治疗，中医主要以辨证论治为主，助患者顺利完成放、化疗或增强其治疗敏感性。通过中西医结合的综合治疗改善预后，延长生命。
另一类是身体状态极差，仅接受姑息最佳支持治疗的患者。此类患者病程属于较晚期，常见恶病质，癌痛等各种晚期肿瘤并发症，对患者的生存质量产生严重影响，治疗上应以中医治疗为主，或同时联合西医的对症治疗，减轻痛苦，提高生存质量。如果患者体质尚好，则中医治疗中酌情增加经现代药理学证实的具有抗癌功效的中草药，以延长患者的生存期。
总之，在癌症姑息治疗阶段中，应该摒弃学科偏见，综合运用中医西医相结合的治疗方法，发挥各自的优势，规避各自的弱点，标本兼顾，扶正与祛邪相结合，使局部与全身达到辨证统一，以期取得既优于中医又超越西医的疗效，提高患者的生存质量，从而使患者充分获益。
肝癌术后肝肺转移，姑息治疗至今带瘤生存超2年！
31岁的黄女士在3年前一次单位的体检中发现肝脏区域影像报告有阴影，于是立刻前往医院做详细的检查，检查确诊为肝癌ⅢA期，手术切除后进行化疗，然而，术后的8个月，复查发现疾病还是进展了。
检查报告中CT结果显示：①肝癌，肝内转移，肺转移，门静脉癌栓形成；②肝硬化；③脾大。
此时的黄女士已经属于疾病的终末期，故在治疗上以姑息治疗为主。黄女士在家属的陪同下前来寻求中医治疗。
2月26日来诊时，黄女士有明显的腹胀、乏力、四肢无力、易疲劳症状表现，结合黄女士的检查报告及症状、舌诊等病情信息，中医辨证为血虚寒厥，肝郁气滞，以补肝活血通络，抗癌为治疗原则。
处方：细辛、桂枝、白芍、通草、蜂房、壁虎、山慈菇等，每日1剂，水煎分早晚服。
服药期间定期随访了解黄女士的病情变化及改善情况。
至5月15日复诊时，黄女士的腹胀、乏力、疼痛症状明显减轻，可进行日常家务和正常活动，面色稍红润，舌质淡红苔薄白。中医辨证考虑患者的脏腑功能失调明显缓解，肝的气血失调也改善。而且实验室检查血常规、肝功能、AFP均正常，CT复查肝癌略有缩小，肺转移瘤稳定。故效不更方，守前方继续中药治疗。
2月12日复诊：此时患者已无明显不适，已经可进行正常的工作和学习，继续以上方为基础方加减服用，服药频率改为隔日口服。随访至今，黄女士已带瘤生存2年多。
在很多人的印象中，姑息治疗仅仅是给晚期病人打打止痛针。事实上，癌症的姑息治疗是全面的调理，是着眼于患者的生活质量和主观感受的积极整体照顾，以控制症状和改善症状，减轻痛苦为主要内容。而在此基础上，中医治疗也会根据患者病情酌情添加抗癌中草药，延长生存期，追求长期带瘤生存。
