自古燕赵慷慨悲歌多壮士，古老沧桑的霸州境内坐落着这么一座远近闻名的千年古镇——胜芳古镇。胜芳古镇位于霸州市以东35公里，距离北京、天津都算很远，差不多百十公里。
胜芳，多么富有诗意的名字，据说是取自“胜水荷香，万古流芳”之意。古镇历史悠久，早2400多年的春秋时期，就有先人在此居住。北宋仁宗年间，苏东坡之父苏洵在本地任主簿之职。而真正让胜芳繁荣起来的，则是在明洪武年间，大量的移民聚集于此，八方商贾，千帆云集，商铺林立，车水马龙，商贸繁荣。发展到清初之时，俨然成为富甲一方的直隶六镇之一，史有“南有苏杭，北有胜芳”之说。
正因如此，乾隆皇帝曾三次微服私访过这里，如今也成为当地古镇旅游的广告语，很多游客都是听到此宣传而来到这里。然而到过这里的游客，却有着两种不同的感受。一是认为胜芳有着水乡风光，可比江南水乡。民俗奇特，底蕴丰厚，风格堪称北国江南。
而另外一种则截然相反，古镇经过修葺之后，道路交通改善，河道疏浚加宽，建筑修葺一新，真的古建筑存量不多，多数都是新修葺的。而且古镇整体管理落后，秩序混乱，环境脏乱差，随处可见垃圾成堆，无人打理。
其实胜芳的处境和国内大多数的古镇基本一样，大量明清时期的古建筑，历经岁月悠悠，天灾人祸，能够幸存下来的也是寥寥无几。绝大多数的明清古建筑都毁于战火之中，或是遭到人为的毁坏。胜芳，从塔庙到楼阁，从民宅到祠堂，从上到下，从里到外，除了几座大院等少数古建筑外，其他许多确确实实真真切切也都是近十年来重建的。
现在的胜芳，纵横交错；古宅古院，鳞次栉比；古寺古塔，相互辉映。尤其是重盖了有“古镇三宝”之称的戏楼、文昌阁和大悲寺。新戏楼，又被称为“九成楼”，四平八稳的戏台，飞檐翘角的琉璃瓦顶，一直是古镇居民的休闲活动中心。文昌阁雄伟气派，高三层四方形，主体建筑高达三丈三尺，暗喻三十三层天。大悲禅寺，大大小小殿堂达23座，还立有一座特别高大的观音菩萨，真个是气势恢宏，香火鼎盛。
而小镇真正属于古建筑的则是张家大院和王家大院，两座宅院建于18世纪。张家大院独处小巷，古朴典雅，至今仍保有四个相连的四合院；而王家大院紧邻戏楼，小巧玲珑，外观西化，显得更加洋气。
胜芳曾和苏杭并肩的古镇，而如今保存不佳、名不副实，只能沦落为一个北方普通小镇。河北的古镇普遍不会经营自己的品牌，如暖泉古镇，胜芳古镇皆是如此，根本看不出搞旅游开发的规划，很对不住祖上留下来的盛名，只能让游客带着“昔日胜景难觅，芳名更是一场空”的遗憾离开。
