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我国出境旅游，因受条件的制约，起步较晚。起步后，经历了一个从无到有、从小到大、从“出境探亲游”到“自费出国游”、从适度发展到稳步发展的变化过程。20 世纪80年代中期，在入境旅游和国内旅游热的烘托下，出境旅游也春风一度，嫩芽吐露。少数资金宽裕者，已不甘寂寞，寻觅“出境探亲游”或“自费出国游”。国家政策也是顺应民意，适度发展。起初，旅行社只是就近组织出游少数毗邻国家和地区，如马来西亚、新加坡、泰国和香港、澳门等；其后，扩展至几乎所有毗邻国家和地区，以及少数远一些的西方国家。
1997年，国务院批复了由国家旅游局和公安部共同制定的《中国公民自费出国旅游管理暂行办法》，确定了有组织、有计划、有控制地适度发展的指导方针，使出境旅游更加规范化。截止到1999年底，国务院已经批准15个国家和地区作为我国公民自费出境旅游的目的地，出境规模不断扩大。1998年，出境人数达843万人次，其中完全自费旅游者319万人次；1999年和2000年上半年，出境人数依然强劲，中国已经成为亚洲地区一个新兴的客源输出国。
展望未来，随着我国社会经济的发展、生活水平的提高和世界大势的趋好，出国旅游必将有更大发展。正如世界旅游组织预测：到，组织中国公民出境人数将达到世界第四位。硕果之二：旅游“三大支柱”，齐头并进，快速发展。古人云“兵马未动，粮草先行。”没有“吃、住、行”的设施，是发展旅游业的大忌。因此，在旅游资源修复建设逐渐趋好的前提下，旅行社、旅游交通和旅游饭店“三大支柱”就更显得重要了。旅行社是伴随着新中国的发展而发展起来的。中国“三大旅行社”(中 国国际旅行社、中国旅行社、中国青年旅行社)的由来和拓展，从一个侧面勾画出了中国当代旅游业的发展历程。
1984年前，中国有组织地招揽海外旅游者的任务，主要由“三大旅行社”承担； 1984 年后，“三大旅行社”仍是挑大梁的角色，约有游客总数的半数仍是由三社招揽接待。“三大旅行社”的分工是：中国国际旅行社主要接待旅华的外国人；中国旅行社主要接待华侨、外籍华人及港澳同胞；中国青年旅行社主要接待外国青年朋友。“国旅”“中旅”“青旅”各总社均设在北京，下设各地方分、支社共461家。它们的接待任务均较丰满，事业兴旺发达。1984 年后，随着国内外旅游市场需求的增长，全国旅游城市新办的旅行社发展迅猛。到1987年，全国旅行社总数已达到1245个，其中经营国际旅游的旅行社694个，专门经营国内旅游的旅行社551个。1987年，全国接待来华旅游者300.2万人次，其中“国旅”“中旅”和“青旅”，分别接待50万人次、80万人次和12万人次，三社共占全国接待总数的。
其他新兴旅行社共接待158.2万人次，占全国接待总数的52.7%。至此，中国已经初步形成多功能、多渠道、多层次的旅游接待网络，呈现出从中央到地方省、市、县区5个层次的多部门、多单位共同办旅游的新景象。与此同时，各旅行社还针对旅游业发展的新特点、新情况、新变化，不断采取相应措施，以适应社会主义市场经济发展变化的需要。各旅行社逐步步人了全面大发展的轨道。到1998年底，我国旅行社已达到6222家，业务网络已辐射到世界各主要国家和地区，并针对亚洲经济逐步复苏、周边市场大幅反弹、欧美市场快速增长、港澳台市场又创新高的形势，抓住时机，再攀高峰。旅游交通是旅游的大动脉，是旅游者“行旅”的依托。
中国的旅游交通，随着国家政治、经济形势的发展而发展。中国的民航、铁路、公路、水路旅游交通运输，经历了一个由小到大、由弱到强、由发展到腾飞的过程。1949年，新中国成立之初，只有飞机12架，铁路通车里程2万公里，公路13万公里，水路内河通航里程7.36万公里(其中轮船、驳船通航里程仅1.8万公里)，且机况、车况、船况、路况均质量很差。的确，一个旅游资源大国，旅游交通的状况显得很不协调；但是，中国人更相信“路在脚下，是靠人走出来的”。
经过几十年的不懈努力，尤其是1978年开放政策之后，旅游交通迅速发展。到1988年，中国民航拥有各种型号客机175架，其中大型客机166架，通航27个国家和地区，并与50个国家的64家航空公司达成联运协定，中国之鹰正翱翔在世界旅游的天地之间，中国已跨人世界民航先进国家之列。铁路营运里程已达到5.56万公里，客车3.59万辆，每日始发列车2000列，其中可供人境旅游者乘坐的为600列；由于布局合理、调配适当，给沿线诸多旅游城市和沿线附近旅游景区、景点提供了交通方便。公路通车里程已达99.76万公里，其中全天候通车的公路占2/3。
许多旅游高速公路配备有豪华大轿车，舒适快捷。水路内河旅游交通，也有很大的发展。如长江三峡，1976 年只有60艘普通客轮，无法满足游客要求； 1981 年起陆续建造豪华游轮10余艘。游客乘船，举目眺望，“大江劈开万重山，极目长空一线天。两岸瀑布飘漱玉，百座秀峰插云间”的美景，一览无余，这也是小编在《过长江三峡》一诗中写下的亲身感受。漓江水上游，到1987年游船已达106艘，共有8459个座位。基本上能满足游客需求。
荡舟漓江，别具情趣，真有“舟行碧波上，人在画中游”之感。江、海、河、湖各旅游景点，都分别配备了相当数量的游轮、游船、仿古龙舟等交通工具。到1988年初，全国经营旅游出租汽车业务的城市有265个，共有1920家汽车公司，拥有汽车3万余辆，游客乘车十分便当。此后十余年，旅游交通又获得较大发展。“海、陆、空”旅游交通网络已经形成，旅游者“进得来，散得开，出得去”，来去自由，应对自如。
参考资料《新世纪的中国旅游业》
