大连棒棰岛是一处以山、海、岛、滩为主要景观的风景胜地，国内几大国宾馆之一、著名的棒棰岛宾馆就坐落在这里，有亚洲最大的园林式别墅的美誉。棒棰岛既是著名的旅游风景区，又是理想的避暑胜地，北面群山环绕，南面则有开阔的海域和平坦的沙滩。
毛主席手书的“棒棰岛”三个字，大连人民已经很熟悉了。但对这三个字的来历，却众说纷纭：有的说，是有人从毛主席写的文字中遴选拼合而成的；有的说，是请毛主席为棒棰岛宾馆题名，毛主席大笔一挥，写下“棒棰岛”三个字，却没写宾馆两个字；有的据此推断，毛主席生前来过大连，字是他老人家在大连期间留下的。
棒棰岛位于滨海路的东端，距市中心约9公里，分为沿海的棒槌岛宾馆和独立岛屿棒槌岛两部分。风景区有长达2.3公里的海滨，海水清澈，景观秀丽，设有海水浴场；海滩分为细沙区和卵石区，适合散步休闲。
棒棰岛风景区三面环山，一面濒海；北面为群山环绕，南面是开阔的海域和平坦的沙滩。远处的三山岛（现以开发为海岛旅游度假区）云遮雾罩，空朦迷离，传说是“三山五岳”中的三座仙山。
大连棒棰岛宾馆是大连市的国宾馆，占地面积近90万平方米，建筑面积7万多平方米；设施设备齐全，服务功能完善，是集住宿、餐饮、会议、高尔夫、网球、温泉等项目为一体的园林度假式宾馆，是接待大型会议、商务活动的最佳场所。同时，馆区也是国家4A级旅游景区和黄渤海海域顶级优质的海水浴场，巧夺天工的海滨风光和天人合一的园林景观，令人非来不可、留连忘返。
1965年8月24日，时任国防委员会副主席的叶剑英元帅到大连视察军事工作，下榻在依山傍海、风光旖旎的棒棰岛宾馆。当时国际形势波谲去诡，国际共产主义运动出现严重挫折的局面。胸怀天下风云、享有“儒将”雅称的叶帅，凭海远眺，心潮起伏，诗兴喷涌，迅即写下七律《远望》。
