1385年，书生黄子澄上京赶考，会试、殿试都考了第一，眼看就要封状元了，朱元璋突然问道：“你多少岁了？”黄子澄回答：“学生34岁”。
朱元璋又问：“你哪年哪月出生？”黄子澄一时紧张的没答上来，朱元璋：“算了，你不适合当状元。”就这样，黄子澄一下子从状元变成了探花。
不得不说，朱元璋确实很任性，选状元也是别具一格。1371年，朱元璋选定大明的第一位状元时，也曾“不走寻常路”。
当时的状元人选原本叫郭翀，可朱元璋嫌他长得太丑，直接把他刷了下来。然后，让只考了24名却长得最帅的吴伯宗当了状元。就这样，吴伯宗凭颜值成了大明的第一任状元。
可见，想在朱元璋手下中状元，光靠考试成绩可不行，还有很多随机性和运气成分。
咱们接着说黄子澄，他是江西分宜县人，少年时便发愤读书、勤奋刻苦，发誓要考取功名，还将自己的书房取名为“勤斋”，以此时刻提醒自己。
十年寒窗无人问，一举成名天下知。黄子澄的付出也得到了回报，1384年，黄子澄乡试中了第二名。次年，会试、殿试都得了第一名，第二名是练子宁、第三名是花纶。
眼看状元非黄子澄莫属了，可他却因为紧张过度，一个简单问题没答上来，最后与其失之交臂，也就是本文开头的那一幕，想必当时的他，肠子都悔青了吧。
然而，更有趣的是，朱元璋罢了黄子澄的状元头衔后，也没有让第二名的练子宁和第三名的花纶当状元，而是选了一个排在100多名的丁显为状元，原因是他的名字取得好。
咋回事呢？原来，那天清晨，朱元璋做了一个梦，他梦见墙上有一根大钉子，闪闪发光，光彩夺目，钉子上还缠着几根白线，漫天飞舞，好看得不得了。
朱元璋醒来后一想，今天是选状元的日子，这个梦莫不是告诉我状元的人选，于是就连忙把考生的名单拿来看。第一名黄子澄，与梦境不符，第二名练子宁，与梦境不符......
直到翻到100多名的丁显时，朱元璋顿时眼前一亮，心想：“丁显，钉线，对，就是他”，当即把丁显从100多名，提到了第一名的位置。
然后到了朝堂上，朱元璋就随便找了几个理由，把名列三甲的黄子澄三人打发了。就这样，排在100多名的丁显，因为名字取得好成了状元，而位列三甲的三人都与状元无缘。
不过，朱元璋可能也是觉得这样对黄子澄、练子宁、花纶三人太不公平了，心有愧疚，就把他们三人都调进了翰林院，这在以前可是只有状元才有的待遇。
后来，朱元璋见黄子澄确实学识过人，又让他伴读东宫，辅佐太子朱标去，这可是一份美差，因为朱标一旦当了皇帝，那黄子澄也必定飞黄腾达，可没想到的是，朱标竟英年早逝了。
1398年，朱元璋病危，把皇位传给了朱标的儿子朱允炆，还给朱允炆安排了三位辅政大臣，黄子澄就是其中之一，另外两位是齐泰和方孝孺。
朱允炆即位后没多久，黄子澄三人就建议“削藩”，因为朱允炆虽然做了皇帝，但他的叔叔们个个手握重兵，称王一方，这是很大的威胁。长远来看，削藩是必要之举，但在执行过程中，却出现了很多问题。
当时，兵部尚书齐泰建议先从实力最强的燕王朱棣下手，但黄子澄却建议“先易后难”，先从周王、齐王、湘王等藩王入手，最后再对付朱棣，结果给了朱棣充分的准备时间。
其次是，1399年5月，朱元璋的忌日快到了，按礼制朱棣必须去京城祭拜，但朱棣知道自己一去就死定了，便装病，派三个儿子去。
当时齐泰就建议把朱棣的三个儿子扣押当人质，以牵制朱棣，可黄子澄却说这样会打草惊蛇，应该把三人送回去，以麻痹燕王。就这样，到手的三个人质，被放了回去。
果不其然，两个月后，准备充分、没有牵制的朱棣起兵反叛了。朱允炆先是派老将耿炳文迎战，结果初战不利。这时，黄子澄建议派将门之后李景隆带兵出征，齐泰极力反对，但朱允炆听了黄子澄的建议。
可没想到，李景隆的表现更令人失望，完全没有他爹李文忠的气魄和谋略，带领几十万大军，还敌不过朱棣几万兵马，屡战屡败，损失数十万人。
李景隆的败绩传至京城后，黄子澄这才知道自己举荐失误，悔恨万分地说：“大势已去，我举荐景隆误国，万死不足赎罪！”
最后，短短三年时间，朱棣就攻破了南京城，朱允炆下落不明。此后，朱棣审问黄子澄，黄子澄宁死不屈，被肢解而亡，惨遭灭族。而齐泰、方孝孺两人也都因为宁死不屈，导致下场很悲惨，都被抄家灭族。
不过，黄子澄幸运的是，在好友姚善的帮助下，他的四个儿子得以幸免，保留了血脉。当时，南京城破之前，黄子澄的四个儿子黄圭、黄玉、黄润、黄泽从老家去到苏州府，决心与父亲共赴国难。
苏州知府姚善有意要为忠臣义士留下血脉，就改变了他们的姓名、户籍与身份。之后，4人都学会了昆山方言，逃脱了朱棣的屠杀。
客观来说，黄子澄三人都是饱读诗书的大儒，也是忠君爱主的正义之士，他们的理论知识渊博，但治理国家和研究学问不一样，理论知识和实际操作距离也很远，他们把理论知识那一套用在克敌治国上，必然会导致许多失误。
