是夜，薛怀义服侍武则天就寝，事毕，武则天躺在美人榻上，闭目养神。武则天娇声道：“怀义，你说佛的金袈裟，用江南的苏绣湘绣制作如何？”谁知，薛怀义道：“江南的刺绣工艺一文不值。”
武则天一听，颇为诧异，要知道江南的苏绣湘绣，闻名已久。而此时的武则天颇为推崇佛家，故而要为佛，绣制一件金袈裟。
武则天纳闷地看着薛怀义，示意他解释一下。薛怀义淡定自若，他给武则天讲了一个故事。
在他的家乡京兆鄠县（今陕西户县）， 一直流传着民间刺绣珍品《璇玑图》的事。
相传南北朝时，有一个穷秀才苏道质生了一个女儿。出生时，家中兰花忽然绽放，便为她取名苏若兰。
苏若兰，少年天才，三岁能作画，四岁能吟诗，九岁能织锦时，十岁时便能描龙画凤。
很快她的名声，十里八乡都知道了，不少名门世家都想迎娶。谁知，都被苏秀才拒绝了，他想让女儿自主择婿，两厢情愿。
一日，附近的法门寺有庙会，苏秀才便带着苏若兰去游玩。恰好，碰到一少年在仗义勇为，事后还赠人银两。
只见那少年，拳脚功夫了得，又长的文质彬彬。苏若兰一见倾心，苏秀才一瞧便知有门，之后，打听得知一个少年乃已故右将军窦真之孙，名叫窦滔。
隔了几日，见女儿还是念念不忘，苏秀才便请媒人，去窦家委婉说亲。窦家一听，赶忙同意。事情皆大欢喜，苏若兰和窦滔成婚，二人情投意合。
后来，窦滔因才学和武艺，被前秦的苻坚看中，封为秦州刺史，又派他去攻打东晋。可窦滔因为连年战乱，心里反感，就拒绝了苻坚的要求。
谁知，苻坚怀恨在心，直接将窦滔发配流沙（今甘肃敦煌一带）。苏若兰得知后，悲痛不已，却只能打起精神，一路相送。
等走到法门寺前，想到之前二人的相遇，相守，她悲从中来，不由道：“送君池边千秋泪，漠漠流沙几时还？”
窦滔安慰她：“秋去冬尽春日暖，自有鸿雁送佳音。”二人至此分别。
窦滔走后，苏若兰不思饮食，盼着能与丈夫窦滔早日团圆。
在这样的心境中，她文思泉涌，陆续写出来了思念的诗句。年复一年，丈夫窦滔未曾归来，她竟因此写出了七千九百多首诗。
时间一久，这个事情就传的人尽皆知。恰好，符坚的妻弟也得知了，一经打听，苏若兰不仅有才，还美貌如花。
他就进宫，建议符坚纳此女为妃。苏若兰得知后，悲愤交加，她对着传旨的宫人，大声斥责：“宁为玉碎，不为瓦全，”说罢，剪去了一头青丝。
因古人有断发明志之说，符坚得知后，只能暂罢干休。而苏若兰因为此事，在悲愤、痛苦中，她轻遥纺车，纺出细纱线。
又将细纱线染成五彩线，昼夜不停，她将写的七千多首诗，融入其中织出了一幅绮丽无比的诗锦——《璇玑图》。
之后，她托人将此诗锦，千辛万苦，送到了丈夫窦滔的手里。得知妻子的遭遇，窦滔痛哭出声，同袍得知后，都对符坚产生了强烈的不满情绪。
有一名边关守将，心痛他们夫妻二人无法相聚，就私下放走了窦滔。窦滔感恩他的大德，后快马加鞭，回转家里。不料，等他到家时，妻子苏若兰竟然已经自尽了。
原来符坚的妻弟，依旧日日纠缠，苏若兰摆脱不得，为表忠贞，以死明志。消息传到边关，群情激愤，没多久符坚的王朝就土崩瓦解。
据说，苏若兰死后，依旧庇护家乡的人们。在未来，秦川出现了一茬又一茬的刺绣高手，与江南刺绣比肩，可分庭抗礼。而苏若兰的名字，被人们流传至今。
故事讲到这里，武则天就特别好奇这副《璇玑图》究竟长什么样？立刻翻阅史料。
据史料记载，这幅诗锦仅八寸见方，将八百四十一个字排列成一个含诗七千九百多首的方阵，能像罗盘一样旋转连读。以红、黄、蓝、紫、黑五色彩线将它织成，用色得宜。故又称“织锦回文”。
武则天看完史料，又立刻安排薛怀义去寻找真迹。此时已过去几百年关阴，真迹难寻。可薛怀义自有妙招，他踏遍周原、秦川，竟然真的找见了《璇玑图》。
薛怀义快马加鞭，回转宫里，呈给给武则天。武则天大喜，见到宝物，惊喜之余，大赞《璇玑图》：“才情秒绝，无人比肩，为千古绝唱！”
之后，武则天从《璇玑图》中得到启示，她叮嘱薛怀义：“要绣像《璇玑图》一样的金袈裟，再献给佛。”
薛怀义得到旨意，挑选秦川地区的织绣能手和全国的冶金高手，终于蹙金绣出一件绢里袈裟。
只见这件金袈裟，在日光下，金光闪闪，它的四周设缘，金线绣云纹，中部为水田格，在格中绣着莲花，四角装饰卍字。（请自行想象唐 僧的锦襕袈裟）
薛怀义献给武则天，女皇大悦，重赏与他。后顺利举办为佛身披金袈裟的仪式，又安排薛怀义督造明堂。
苏若兰做为普通的浓农妇，能织出《璇玑图》，她的文学功底和纺织技术，令人佩服。据说，就算是现在的科学工艺，也无法做到。
而薛怀义确实有才，能完成这项任务。可见，薛怀义能在早年得武则天宠幸，除了天赋异禀，本人也有真才实学！
至于武则天她之所以崇尚佛道，是因为当初她借助《水云经》登上帝位，故而，要为佛做金袈裟，弘扬佛法。至于明堂，它这是天子布政之所，才安排薛怀义督造。
