抗战时期，江西吉安，吴德瑞背着加拿大造冲锋枪，冒着日军飞机的轰炸扫射，率尖兵班17人不要命地往前冲,冲到鬼子跟前，打光全部冲锋枪子弹。
吴德瑞是湖南攸县人，15岁学会弹棉花，因他手脚麻利，越弹越好，越弹越喜欢这个职业。17岁时，父母做主帮他结婚成家。1937全面抗战爆发，攸县大量征兵，他由此被抓壮丁，被接兵干部带到茶陵进行了简单集训。吴德瑞每次打枪比赛都得奖，甩刀的功夫也练出来，他感觉这得益于自己弹了好几年棉花，练了手更练了眼。
吴德瑞被分配到107师321团，成为正规军。这时，吉安作为江西省政府所在地，是东南抗战的大后方，是江西战时工业建设的中心地区和军粮的主要产地，同时也是沦陷区人民南下逃亡的主要寄居地。日军由此疯狂进攻吉安。
1941年2月的一天上午，日军攻占吉安一处阵地。长官命令组成尖刀班，枪法刀法过硬的吴德瑞成为班长，受命立即夺回阵地。上战场前杀了一头猪，每人吃了碗猪肉，吴德瑞感觉这是断头饭，吃了这顿或许就没下顿，他感觉人都是从有命到无命,他早把生死置之度外。
此战，吴德瑞尖刀班每人配备加拿大造冲锋枪和短刀，他们冒着日军飞机的轰炸机枪扫射，17个人不要命地往前冲,冲到鬼子阵地时，敌人飞机不再追着轰炸了。
吴德瑞与鬼子短兵相接，他的冲锋枪扫射了全部三个弹夹，二十几个鬼子被他和战友们射倒，尖刀班也被鬼子打倒十余人。很快他们的子弹打光了，剩下的六七个鬼子们挺刺刀冲上来。吴德瑞拔出两把短刀，甩刀直入鬼子脖颈，杀死两个鬼子，另几个鬼子被战友们杀死。
吴德瑞感觉这一仗是参军以来战斗最激烈的战斗，尖刀班17个兵 ,打到最后只剩3个人，14人中炸弹、子弹或中枪刺牺牲。尖兵班的打仗所以勇敢，是因为大家都意识到，你不杀他他杀你，冲会死不冲也会死,没什么好怕。国军部队一般当官的躲在后面,但尖兵班不一样,没一个怕死，都抢在前面。
此战后部队重组尖兵班。吴德瑞和战友们白天伪装，身上全是树木草叶。日本人在城里、大路上，尖兵在乡下山林里。白天日本人飞机多,尖兵就伪装。晚上才出来,先把日本人的狗打死或者赶跑，然后才开始突袭。吴德瑞背着冲锋枪，经常带尖兵们到野外学打仗、搞训练，训练和学习都特别认真特别抜尖，他们的基本功、分列式、射击等各项军事技能，在全师都很强，别人都比不过。吴德瑞的枪法在师里名列前茅，33环的靶能打31、32环。师长曾3次授他奖金。每次拿到奖金后，他就请营长、连长一起吃大餐。黄毕国师长说吴德瑞这个尖兵班长做得比排长还好。吴德瑞不久得到了军衔晋升，团营连长都为此对他青眼有加。尤其是连长唐梅清、司务长张洪远和他关系都很好，三人都是湖南醴陵老乡。
吴德瑞感觉在部队打仗要充分利用地形地貌，要有点知识,这些不通过学习是不可能懂的。有些新兵不明白这些，平时学习偷懒，一上战场就容易死。
日本人匆匆撤出吉安后，吴德瑞感觉日本人不怎么厉害，开始走下坡路了，部队一直追着日军跑，追到了福建。此时驻福建福州的第100军遭日军进攻，福州失守。吴德瑞随107师被派往福建收复福州。在福州，因为兵力不够，107师招了很多福建兵。到福州打了第一次大仗,打了7天，将日本人占领的福州重新夺回。攻打福州时城内有自己人做内应，吴德瑞随部队直接从城门攻入。
之后，吴德瑞随321团又打到厦门。在厦门守海岸线，福州到厦门上千里海岸线,需要大量部队驻守，黄毕国师长提拔吴德瑞当了排长，又送他进了军事学校集训，获得了政府颁发的抗战证章。
1945年8月15日，吴德瑞正驻守沿海，听到日本人投降了，到处贴满了横幅标语。当天晚上，厦门城市里到处洋溢着喜庆的节日气氛,特别热闹。随后，吴德瑞和全军几十艘小舰跨过海峡，每艘坐100多人。100多公里的海峡，三天三夜的颠簸中，吴德瑞亲眼见到两个士兵因晕船而死亡。打到台湾后，吴德瑞看见日军军官都集体自杀，没怎么打就光复了。士兵们穿着草鞋，背着雨伞，甚至挑着锅碗瓢盆到达台湾。见到祖国士兵，台湾民众夹道欢迎，高喊“万岁”。
吴德瑞一直在外作战,参与了所有八年抗战，很多日本人都死在我手上，他却没受过重伤。他这时想退役，但长官看他身体很好，劝他不要离开部队,继续出力。
一年后，吴德瑞从台湾回到大陆，被分配到位于杭州的14兵站分站，于1949年退役。
新中国成立后，吴德瑞回到湖南老家攸县，妻子因他音讯皆无已改嫁，吴德瑞继续以弹棉花为生，后重新结婚生子。他弹的棉花深受五乡八邻的喜爱，于是弹了几十年，一直到年纪老了弹不动了才不再弹。他说在乡亲们眼里，自己弹棉花的标志远远超过了抗战从军的经历。，吴德瑞老兵高龄103岁，在攸县平静他生活着。
