维多利亚时代，科学知识飞速发展，受蒸汽机发明带来的工业革命的影响，人们生活的各个方面都得到了改变，包括人们的思想。
人们意识到知识就是力量，维多利亚时代的公众追求知识的热情空前高涨。新知识的掌握最早是少数精英团体的专利，在维多利亚时代，学者们致力于知识的出版和销售，最终形成在全社会的传播。
在这一时期，大量的杂志，周刊和评论上开始刊登知识性文章，很多出版商也开始推出面向大众的知识丛书和杂志。知识书籍也得到了巨量流通，这得益于蒸汽机印刷为基础的第二次印刷革命。
19世纪初，书籍在英国还是一种奢侈品，到该世纪下半叶，每年印刷书籍的数量提升了四倍，而且价格降低了一半，这时书籍才真正开始属于人民。
大型出版商的出现、银行和保险服务的完善、信贷的发展使大批量的图书供应成为可能。出版商在教科书、旅游指南、科学著作等各个领域深入发展，将书店开到车站，郊区和乡镇。
知识产权的完善使作家不再需要贵族赞助，可以凭书籍版权收入谋生，作者撰写知识的热情高涨，作者与出版商联盟，进行版税分成。
维多利亚时代是图书的黄金时代，其中历史、科学、语言类书籍的印刷数量最多，这些反映了读者的大量需求。
公共图书馆的设立促进了阅读的民主化和知识的大众化，各地新建立的公共图书馆得到国家扶持，得到公共基金拨款，任何阶层的读者都可以自由地在图书馆中选书阅读。
公共图书馆的出现在英国带来了一场全国性的讨论，最终确立了图书馆保存图书的精神原则，即保存历史上与现下全部人类知识，并且通过图书馆的服务，使拥有这些知识的书籍为所有人共享。
书中，作者从多个方面出发，围绕维多利亚时代知识生产的问题，进行个案研究。通过对维多利亚时代英国几种有代表性的知识领域进行深入剖析，探索知识生产对当时社会和公众的不同意义。
作者选择维多利亚时代这个特定的时期进行书籍与文明的分析，是因为这一时代是英国有史以来国家实力达到鼎盛，社会最稳定的时代。长期的和平使工业革命得到深入推进，科学技术得到进步与革新。英国的工业制造品遍布全球，英国的航运和造船业世界领先，拥有最庞大的商业贸易队伍。
物资的丰足造就了维多利亚时代英国人空前骄傲的民族心态，其中一大表现就是竭力展示帝国的知识。他们认为，“日不落帝国”的工业优势、自由贸易体系、广阔的海外殖民地、大无畏的冒险精神，使得英国集中了世界上最有能力和知识的人群。
透过《书籍与文明·英国维多利亚时代的知识生产与人文景观》这本书，我们可以看到英国维多利亚时代“知识生产”的大致脉络，学习到当时英国“知识社会”的理念，了解“知识制造工业”现代化流变的样态，对研究19世纪英国知识有很大的帮助。
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