种草养畜,在会宁有着良好的传统。记得小时侯,几乎家家养羊,但大都不成规模,三只五只、八只十只不等,每个村子里也有饲养几十只甚至达到百只规模的养羊户,一般由一个上了年纪的老人放养。那时侯,这样的家庭不显山露水,但手里的钱就是比别家多,农民们其实也都明白“养羊偷着富”的道理。但在传统的观念里,养羊是副业,种粮才是正经事,基本都是“养猪为过年,养鸡为下蛋,养牛为耕田”。然而由于“十年九旱”,尽管农民将自家的几十亩地一遍又一遍耕得如海绵一般平展松软,“正经”的粮食种植只能勉强维持个自给自足,花钱只能靠外出打工,遇上孩子上学、生个病什么的,就捉襟见肘,苦不堪言了。那时侯市场不发达,商品经济有限,许多家庭偶尔卖出羊、驴、猪、鸡补贴家用,大多数人把鸡蛋作为商品,换几个钱供孩子上学。而多年生、耐旱、有“牧草之王”之称的紫花苜蓿,在会宁非常适合种植,记得每遇大旱年景,那田野里可以看见的郁郁葱葱的,必定是紫花苜蓿。但在以前,广大群众受种粮是正统观念的影响,对紫花苜蓿的价值认识不足,种植数量极为有限且大多种植在瘠薄地,只是作为自家牛羊补充的“营养饭”。
经过多年的引导培育,以及退耕还林还草等项目的实施,草资源的优势逐渐显现。会宁县委、县政府从“十年九旱”的县情出发,找准全县350万亩天然草场、100多万亩留床优质紫花苜蓿、100多万亩全膜玉米及秸秆、40万亩杂粮秸秆等年产各类饲草220万吨的比较优势,把草畜产业作为会宁最有潜力和最具活力的产业来开发,制定了草产业发展规划,出台了支持草畜产业发展的19个政策性和规范性文件,坚持全民行动,立足千家万户发展养殖,选择一批基础好、群众积极性高的村组和农户,采取行政推动、政策扶持、金融支持等方式,撬动民间资本,拓宽创业空间。县上每年整合贴息奖励资金300万元,采取先建后补、贷款贴息、以奖代补等形式,对大型养殖场(小区)、种畜禽场、畜产品加工企业、规模养殖户给予补贴。专门组建了县草产业协会及乡级专业合作组织,组织专业技术人员,深入乡村,上门举办牧草种植、加工利用重点技术培训会。把种植、收割、收购、加工各个环节有机牵动起来,引导建立产业发展的有序环境和利益互享机制,逐步实现了由零星、原料型销售向规模化、产品化加工利用的转化。今年,该县已开工建设会宁万紫千红牧草产业、绿色田园草业、汇丰草业公司3家加工能力在5000吨以上的大型饲草加工企业,全县加工类龙头企业达到5家,已建成养殖企业39家、养殖场(小区)151个,规模养殖户2.96万户,形成了养殖企业、养殖小区和养殖户协调发展的格局。全县畜牧业增加值达到5.72亿元,占农业增加值的52%。