9月21日下午，随着一台采棉机隆隆驶过，农八师一四九团良种连一块60亩的棉田被采收得干干净净。这片棉田的承包职工张改珍高兴地说：“往年30多名拾花工要干60多天的活，这台采棉机只用了6个小时就干完了。” 张改珍的棉田是一四九团今年开采的第一块棉田，在地头检查采收情况的一四九团团长张启全自豪地说：“今年，我们团14万亩棉花将100％机械采收，成为兵团第一个不用外接拾花工的植棉团场。”
据了解，棉花是一四九团的主栽作物，以往每年一到“三秋”时节，该团都要从内地接来1万多名拾花工。“十一五”以来，面对拾花劳力紧缺和成本高企的压力，一四九团开始逐步推广机械化采棉。
张启全告诉记者，大面积推广机采棉后，一台采棉机单日采收进度可达150亩至200亩，高峰期一台采棉机日采籽棉超过4万公斤，相当于1000名拾花工一天的劳动量。今年，团场租用新疆新建农业工程开发有限公司的40台采棉机，可将过去70多天的拾花期缩短到不足30天。
棉花机械化采收省时、省力，更省钱，张改珍说：“机械化采棉每亩只需要支付125元的服务费，而今年人工采棉的价格已经涨到每公斤1．8元以上，除去其它开支，机械化采棉可以让我每亩地至少节支220元以上。”
为提高机采棉种植水平和质量，一四九团对播种、田间管理、拉运存储到棉花加工等环节进行了相应改进，实现了棉花生产全程机械化。特别是在加工环节，近年来，该团先后投入1．2亿元对轧花厂生产线进行升级改造，从美国引进了先进的在线检测监控系统，有效解决了机采棉难以清理加工的瓶颈问题。
统计数据显示，“十一五”期间，兵团累计引进拾花工312．7万名，平均每年引进50多万人。去年兵团引进拾花工47．58万人，累计拾花费用已超过22亿元。
兵团农业局相关负责人告诉记者，一四九团实现棉花100％机械化采收，在兵团植棉史上具有里程碑的意义和示范作用。
