小麦秀夜蛾在北方春麦区年生1代，以卵越冬，翌年5月上、中旬孵化，5月下旬-6月上旬进入孵化盛期，5月上、中旬幼虫开始为害小麦幼苗，5月下旬一6月下旬，小麦分蘖至拔节期进入幼虫为害盛期。老熟幼虫于6月下旬化蛹，7月上、中旬成虫出现，8月上中旬进入发蛾高峰，7月中旬麦田可见卵块，7月下旬-8月中旬进入产卵盛期。
小麦秀夜蛾成虫白天隐藏在地边、渠边草丛下或田内作物下或土缝中，傍晚飞出取食，交尾后在晚上20-21时把卵产在小麦茎基叶鞘内侧距土面1一3cm处，每雌产卵3—21块，共产卵90一400粒，卵粒排成2—3行成1块，每块约30粒，产卵历期5—8天。幼虫蛀茎并有地下害虫的特点，幼虫期共50多天，一般蜕皮5次，者熟后在受害株附近1一3cm土内化蛹，蛹期20天左右。
