信息革命首先是信息技术的革命。计算机能够成为信息社会的核心技术，主要是计算机技术发展在今天已具有两个重要的特点：多媒体和网络化。
有人曾预测，90年代将是一个多媒体的时代。事实证明，多媒体计算机在90年代确实有了飞速发展。今天，多媒体一词对许多教师来说,已经不是新名词了。计算机多媒体的普及，将会给学校教育教学带来巨大变化。
多媒体一词是近些年来才为人们较多的使用，而多媒体的现象，却一直伴随着人类社会文明与交流的发展。人们之间的信息交流许多时候都是多媒体的，学校讲课用的是声音等媒体，黑板利用的是文字、图像媒体，投影、幻灯使用的是图像、文字等媒体，录像使用的是图像、文字和声音等媒体。
多媒体计算机技术，是用电子形式来模拟实现图像、声音、文字这三种基本媒体的高级形式。关于多媒体的定义，众说纷法。有人认为，多媒体是文字、图形、动画，图像和音响的结合；有人更强调了使用和工具，认为多媒体是传统的计算媒体──文字、图像，图形以及分析等与视频、音频以及为了知识创建和表达的交互式应用的结合体；还有人认为，多媒体是指能同时获取、处理、编辑、存储和展示两个以上不同类型信息媒体的技术。这些信息媒体包括文字、图像、图形、动画和活动图像等。另外一种定义：多媒体是以电脑为一个综合中心，利用文字、图形、影像、动画、声音等不同的媒体信息，在不同的界面上组合及流通，使得此媒体信息可以在电脑上存取、转换、编辑、同步化等，以达到电脑与使用者双向的交互式及多样化操作环境。不论哪种定义，基本含义都是指能同时对文字、图形、图像、声音、动画、活动影像等多种媒体进行编辑、存储、播放并能同时对它们进行综合处理的多功能技术。
有人认为，不能把数字、文字、图形、图像及声音之类的东西都称为多媒体。多媒体技术必须具备以下三个特点：
1．可以同时处理文字、图像、图形、动画、声音等信息。这里，我们可以看出计算机多媒体技术与平常意义上说的多媒体(投影、幻灯、录像等组合使用)的本质不同，即计算机多媒体技术，不仅仅是能用多种媒体表现所要传达的信息，而且能对这些信息进行加工处理；不仅能表达、处理多种媒体，而且还要能同时进行。
2．交互性。真正意义上的多媒体应该是具有与用户之间的交互作用，即可以做到人机对话，用户可以对信息进行选择和控制。
3．数字化。多媒体应该是用数码来传达各种信息的。
如果按照这个标准，人们日常接触的电视机、CD唱机和影碟机、普通电话等都不能算作多媒体。
在教学实践中，也许不必如此拘泥于概念的严密，但这种认识提醒我们，使用多媒体一词并不是为了赶“时髦”，应注意研究多媒体的本质，特别是它能同时处理多种信息形式和具有交互性的特点，这是人们希望能在教学中充分利用的多媒体计算机技术的无法比拟的特点。
多媒体之所以渐次兴起，首先是因为它将声音及视讯纳入了电脑所能处理的范围。这样制出的教学软件内容会更丰富，形式更具美感。可表现的内容范围也会大大增加。这就使其在地理教学中应用的前景远大。多媒体技术的出现与不断成熟，包括价格日趋为一般学校所接受，已经开始改变人们印象中计算机不适合辅助地理景观和地理事象教学的状况。而且一旦价格和图像质量问题得到解决，计算机马上会显示出它无法比拟的优势，这就是前面提到的它可以综合处理多媒体信息，还可以控制普通投影、幻灯和录像设备。这样会使整个教学过程非常生动活泼。
另一方面，多媒体计算机呈现信息的方式更吸引人。这一点的意义并不完全在于引起学生学习的兴趣，同时也是由于整个社会科学技术、文化教育的发展，人们不仅关注一件事物的内在质量，也很关注它的外在美感。
