ArcGIS既支持基于文件的要素模型，也支持数据库管理系统(DBMS)要素模型。两种基于文件的要素模型是：coverage和shape文件。这两种文件使用“地理相关数据模型”，以二进制文件存储地理要素的矢量数据，并用唯一的ID标识号，使地理要素和存放在其他文件中的属性数据相关联。ArcGIS支持的DBMS要素模型也叫“地理数据库数据模型”，在此模型中地理要素以行的形式存储在关系数据库的数据表中，行中包括要素的地理坐标和属性信息。
Coverages中的复合要素
路径（route）和段（section）是由弧或部分弧组成的线状要素。路径在已有的线型网络中定义通路，如街道网络中从一所房子到飞机场的路径。
因为我们感兴趣的地理网络上的点并不总是节点，段标识了部分的弧。段记录了在一条给定的弧上一条路径开始和结束的距离。
区域（regions）是由多边形组成的区域要素。与多边形不同的是，它可以是不连续的。例如，大陆和岛屿在地图上可以表示为两个多边形，但它们属于同一个区域。
在上图中，多边形A和多边形D都属于区域R1。
Coverage中区域也可以重叠。例如，在一个森林多边形的Coverage中，如果有块区域在不同的年份都发生过火灾，则代表不同森林火灾的两个区域可能重叠。
上图中，区域R2和区域R3都包含多边形C。
Coverages中的辅助要素
注记（annotation）要素是当显示或打印地图时描述要素的字符串，注记可以定位在一个点上，或两个点之间，也可以沿一系列点进行注记。注记用来使地图的可读性更强。
注记以地理坐标的形式存储，因此当显示地图时，相对于其他Coverage要素，注记的地理位置和比例尺保持不变。
控制点（Tics）是地理控制点。它们是地面上的已知点，用以记录和转换Coverage的坐标。
控制点能够将由纸质地图数字化来的要素从数字化仪的单位，如厘米或英吋，精确地转换到实际地理单位，如公里或英里。
将地图上的地理要素数字化为不同的图层时，采用相同的地理控制点，使它们能进行准确叠加，这在实践中是很有用的。
链接（Link）是指用来调整coverage形状的偏移矢量。比如将两个相邻的coverage边界进行匹配。链接由一个起点和一个终点组成。
Coverage拓扑关系
拓扑(topology)是明确定义和使用要素几何中内在空间关系的过程。Coverage中主要有三种拓扑关系：连通性(connectivity)、区域定义(area definition)和邻接性(contiguity)。
Coverage在特定的文件中实现拓扑并明确记录了这些空间关系。存储连通关系可以对线性网络建模和流追踪。存储区域定义和邻接信息，使得找到或合并邻接多边形，并通过叠加操作合并不同Coverage中的地理要素成为可能。
Coverage用标志弧的端点的节点存储连通性。有公共节点的弧被连接起来，这称为弧—节点拓扑，每段弧都是有起点和终点并且相互连接的顶点集。
下图表示了标注为1，2，3的三段弧。弧1始于节点10终止于节点20。由顶点a、b、c和d定义了它的形状。弧2在节点10和20与弧1相连，
Coverage通过记录一列构成每个多边形边界的相连接的弧来定义区域（area），称为多边形-弧拓扑。
下图中的多边形A是由弧1和弧2构成的。
Coverage通过记录一列弧的左多边形和右多边形来存储邻接信息，称为左-右拓扑。具有公共弧的多边形是邻接的。图中的多边形A和B就是邻接关系。因为A在弧段2的左边，B在弧段2的右边。
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