原文来自Forbes,作者Anshel Sag
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Intel的5G之旅相当有趣。该公司与无线通讯公司Qualcomm(高通)、华为和Samsung(三星)等公司在5G领域展开了竞争。然而,在经历了一些挫折后,Intel的表现并没有达到预期。
此前Intel拟与Apple公司达成10亿美元的交易,最终,他们的努力都白费了。人们不禁给Intel的5G客户端战略打上大大的问号。
自4月Intel宣布退出调制解调器业务以来,一直有一个悬而未决的问题:既然Intel已经放弃了它的调制解调器业务,那么Intel对客户端设备上5G的计划是什么?我和许多业内人士几年前就预见到了这一点,今年早些时候我还详细说了这件事。
Intel+联发科技
抛开过去,Intel揭晓了对于其计算平台5G问题的第一个答案。Intel宣布,该公司将与半导体公司联发科技合作,进行针对个人电脑的5G研发和实施。
更具体地说,这次合作将采用联发科技当前M70 5G调制解调器芯片的微调版本,并将其集成到PC平台上,工作内容包括在PC端运行所必需的硬件和软件工程。
Intel将向联发科技提供系统集成和工程协同支持,以帮助支持原始设备制造商(OEM)。这也将有助于联发科技推出比预期更多的调制解调器。
毫无疑问,联发科技在市场中以量取胜,主要从事中低端市场的业务,但它正开始采取行动(包括这一次与Intel的合作),让公司破茧成蝶。两家公司希望在初(也就是一年多以后)共享5G合作成果。
此次声明最有趣的地方在于,联发科技是移动及嵌入式调制解调器大户,它和Intel之间也未曾有过什么瓜葛。所以从竞争的角度来看,这种合作很合理。通过这次合作,Intel也表明了对Qualcomm调制解调器的立场。
Qualcomm今年已经在5G领域占据了主导地位。绝大多数的5G手机和设备都配备了Qualcomm的5G调制解调器芯片X50。今年下半年又推出了第二代芯片X55。但是,Intel明确表示,就笔记本电脑的调制解调器而言,Intel决定与联发科技“携手共进”。
这意味着在可预见的将来,所有采用Intel+联发科技解决方案的笔记本电脑,都只能处理Sub-6GHz频段,因为联发科技尚未确认具体何时能支持毫米波(mmWave)。
集成
Intel将把联发科技的5G调制解调器与Wi-Fi6(下一代无线局域网的标准)进行集成。这将为那些希望使用最新无线网络标准的用户,提供全面的连接解决方案。
Intel尚未确定5G何时会成为Intel雅典娜计划(Project Athena,Intel试图通过矩阵式升级,让笔记本获得与智能手机相似的体验)等项目的必备条件。但我预计,在三到四年内,5G将成为行业标杆。
Intel还将利用无线通讯公司Fibocom来开发针对Intel平台场景进行优化的M.2模块,但目前尚不清楚Intel将使用哪个公司的5G前端解决方案。
前端解决方案决定了Intel是否能支持足够多的全球频段和运营商。Intel称其已经与20家全球运营商展开合作,并将支持数十家运营商,但我希望可以看到的更多详细信息。
联发科技还没有说明M70芯片的频段支持能力。频段支持主要取决于前端射频(RF,Radio Frequency)。
更多的5G机遇
有趣的是,到,搭载这款调制解调器的设备正式上市的时候,我们会用上一个与Qualcomm、华为和Samsung这些联发科技的竞争对手们完全不同的新一代调制解调器。
此前,许多人都很想知道,要是没有5G调制解调器解决方案,Intel将如何在未来的移动PC市场上竞争,而这一合作声明正弥补了Intel长期PC战略的一个漏洞。
同样有趣的是,Intel曾暗示将与三星建立5G合作伙伴关系,我本以为会有更多详细信息,但没想到先等来了这个声明。
我怀疑Intel可能会同时从联发科技和Samsung采购5G调制解调器,Intel可能会采用Samsung的毫米波解决方案,或者仅仅是把Samsung作为备选。尽管如此,Intel在上个月的Samsung开发者大会上表现突出。Intel宣布将与Samsung建立更深层次的合作关系,也略微提到了5G。
两者潜在的5G合作伙伴关系很重要,因为Samsung视联发科技为竞争对手,所以Samsung在自家PC上安装联发科技调制解调器的可能性很小,几乎没有。
回到移动5G
Intel以前拥有一个完整的端到端(end-to-end)5G战略,价值链的每一个点都涉及其芯片。尽管Intel不再对其产品提供完整的端到端解决方案,但它已经找到了一个很好的合作伙伴,可以在5G客户端上共同发展。我相信这有助于Intel实现的端到端5G战略,继而成为一段传奇。
但是从现在到初还有很长一段路要走,尤其是在移动端市场。值得庆幸的是,虽然Intel面临着半导体公司AMD和Qualcomm的严峻挑战,它目前在PC市场上仍然“雄霸一方”。
我认为,Intel必须做出突破,收购联发科技的5G调制解调器。Qualcomm公司将在明年进军5G PC,Intel需要解决自己没有5G PC解决方案的困扰。
Intel回应了Qualcomm的5G挑战,这让OEM很紧张:Intel必须找到5G调制解调器的合作伙伴。和Qualcomm相比,“Intel+联发科技”的解决方案在功能和性能上的表现还有待观察。我欢迎Intel回到客户端5G的征途。让我们对拭目以待。