徐达（1332-1385年），字天德，濠州钟离（今安徽凤阳市）人，明朝开国军事统帅，淮西二十四将之首，为明朝开国第一功臣，位列开国“六王”之冠。
徐达世代为农，少有大志，身材魁梧，和朱元璋是从小长大的好朋友。自幼习武，练得一身好功夫。元末，朝政纲纪不振，派系纷争，加之蝗旱瘟疫，天下大乱。1353年，徐达参加朱元璋领导的红巾军起义军，功绩显赫。徐达很有军事天分，严以律己，深得为将精髓。他严于治军，吸取了元军官兵腐败、烧杀掳掠、祸害百姓的教训。要求部下“令出不二，有违令扰民者，必戮以徇”！很快成为义军主要将领之一。
元至正十四年（1354年）春，郭子兴见濠州（治所在今安徽凤阳）粮草短缺，命朱元璋带着徐达、常遇春、汤和等少数人南下定远（今安徽滁州定远），开辟新的根据地。在南下滁州途中，定远名人李善长求见。李善长和朱元璋一见如故，李善长以汉高祖刘邦为例劝说朱元璋：只要效法刘邦知人善任，不乱杀人，很快便可平定天下。朱元璋认为很有道理，于是留李善长做了幕府书记，并嘱咐李善长好好协调将领间的关系，共创大业。定远驴牌寨有一支地主武装，人数有3千多。朱元璋与徐达等人商议，当时山寨缺粮，徐达让部下假扮运粮百姓，诈开寨门，徐达趁山寨不备，率先捉住寨主，迫使部下投降。随后，徐达率兵乘胜奇袭横涧山，横涧山寨主缪大亨在睡梦中当了俘虏，两万多人的队伍很快“改姓为朱”了。这支军队交由徐达、常遇春、汤和等分别指挥训练。不久朱元璋人马就发展到4万多人。顺便说一下，朱元璋率兵很快攻下了滁州，其亲侄儿朱文正和姐夫李贞带着12岁外甥李保儿（后改名李文忠）前来投靠。从他们口中，朱元璋得知二哥、三哥、姐姐都去世了。定远当时还有个才8岁孤儿叫沐英，最大的才18岁。这三个孩子都被朱元璋收为养子。日后，他们都成为明朝开国著名将领。徐达经常与士兵同甘共苦，出征时，遇到粮草不济，士兵吃不饱，他就不吃饭，士兵生病、受伤，他必定亲自探望、慰问。他所指挥的军队，号令严明，指哪打哪，绝不骚扰百姓，因此，徐达军深受百姓支持，战斗力很强。
元至正十五年（1355年）三月，孙德崖部队因遇饥荒，希望朱元璋接纳，驻军在和州境内。郭子兴将孙德崖抓住，孙德崖部下也捉了朱元璋。徐达请求郭子兴，自己愿去代替朱元璋，并将孙德崖释放，孙德崖的部下也释放了朱元璋，徐达化解了这场矛盾。同月，濠州义军首领郭子兴去世，红巾军刘福通在安徽亳州建立“大宋”政权，拥尊韩山童的儿子韩林儿为小明王。任命朱元璋为濠州郭子兴部副元帅。后郭子兴部另两个副元帅郭天叙、张天佑先后战死。朱元璋实际成了郭子兴部实际首领。朱元璋采纳了徽州谋士朱升提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，在和州驻守。有两支红巾军的巢湖水军先后前来归附，朱元璋、。攻克采石，获得大量粮食。徐达率军趁势大破元军，攻占了太平城（今安徽当涂）。
次年春，也就是至正十六年（1356年）三月，朱元璋攻克集庆（今江苏南京），改集庆为应天府。徐达率军攻打盘踞在常州的张士诚。徐达先在京口（今江苏镇江），仅用一天就攻了下来。生擒张士诚胞弟张士德，又与常遇春生擒其部将张德，并先后攻克攻克毗陵（今江苏常州）、宁国（今属安徽宣城）、宣城（今安徽宣城）。至正十八年（1358年）十月，宜兴攻克。朱元璋亲征婺州（今浙江金华），徐达留守应天府。徐达长于谋略，尽管小时候家里穷、没有机会读书。参加义军后，跟人学习认字，求教兵法。特别是在战争中学习战争，很快成长为帅才。史书说他“延礼儒士，商议终日”。徐达崇尚节俭、反对奢华。一次，朱元璋到他家，见他住在低矮、潮湿的小屋内，提出给他更换高大、敞亮的房子。徐达都谢绝了。他说：“天下未定，主上宵衣旰食，臣敢以家为计”？
至正十九年（1359年）四月，为东防张士诚、西挡徐寿辉。徐达主动出击，率兵攻克池州（今安徽池州），擒获守将洪钧等人，并缴获了许多战船。随后，徐达乘胜进攻安庆，安庆守将赵普胜是陈友谅心腹大将，智勇双全，据守安庆，徐达诸将攻了几天都没有拿下。徐达用离间之计，诈称赵普胜劳苦功高，在元支持下，准备在打败朱元璋后任池州平章事，遭陈友谅忌杀。赵普胜死后，枞阳水寨无人能守，徐达很快攻下了枞阳水寨。陈友谅知道自己中计，非常恼火，打算率大批水军准备复夺池州。次年（1360年）五月，徐寿辉被部下陈友谅杀害。当时陈友谅在义军中实力最为雄厚，自称皇帝，国号为汉。陈友谅野心很大，占据了江西、湖广大片地盘。派人与张士诚相约，合力攻击朱元璋的吴军。陈友谅刚当上“皇帝”不久，即派水陆大军攻打朱元璋的东吴军，准备解安庆围，顺便拔掉池州这颗“钉子”。徐达、常遇春商议，选老弱兵在池州要道诱敌，挑精兵在城中坚守待敌，派主力在九华山下设伏，断其后路。此计划报得朱元璋的同意。当陈友谅军至城下，只听城内鼓声骤响，一刹时城外伏兵四起，城内精兵冲出，内外夹击，陈友谅军大乱，被斩首万余，生擒三千，徐达军大胜。这一仗，徐达与常遇春配合默契，相互支援，堪称典范。可惜，常遇春不听徐达的劝阻，坑杀不少降将、士兵。为后来作战增加了不少难度。
陈友谅得知前军在池州大败，安庆不保，决定撤兵江州（今江西九江）合力再战。至正二十一年（1361年）八月，徐达与陈友谅在江州大战，这一仗，干净利落，吴军缴获战马两千匹，粮食数十万石，陈友谅西逃武昌。徐达乘胜西进鄱阳湖，直逼武昌。徐达领兵作战，不仅敢打能拼，而且尤善动脑。把平时所学与战争实践结合起来，取得了很好地效果。1362年，朱元璋率军平定洪都（今江西南昌）后，带兵救援在安丰（今安徽淮南寿县）的小明王韩林儿。不久，洪都降将祝宗、康泰举兵叛乱。追击陈友谅到了汉阳沌口的徐达得知消息，急忙回军洪都，很快平定叛乱。随后徐达带兵驰援遭到张士诚进攻的韩林儿、刘福通。徐达带兵打跑了张士诚，收复了被张士诚联合元军所占的所有城池。
陈友谅则大军乘虚而入，攻陷吉安（今江西吉安）、无为（今属安徽芜湖）等地，并集中兵力猛攻洪都达85天。至正二十二年（1362年）七月。朱元璋亲自带兵迎击，双方在鄱阳湖展开大战。当时，陈友谅在兵力、财力上占有绝对优势，拥兵60万，巨舰数十艘，朱元璋只有20多万人，用的全是些破旧小船。第一天交战。徐达身先将士，亲自上阵拼杀，一举击溃陈友谅的前锋部队，歼敌1千5百多人，并缴获巨舰一艘，吴军军威大振。陈友谅拼死抵抗，徐达的战船着火了，他奋不顾身地扑灭大火，继续坚持战斗。此时，张士诚带兵攻打应天，朱元璋恐怕南京不保，急忙派徐达回军救援。，朱元璋因此得以解除后顾之忧，全力对付陈友谅，取得了鄱阳湖战役的胜利，全部歼灭陈友谅的六十万大军。
徐达对属下赏罚严明，很得士兵拥护。这一次回军救援南京，手下大部分是收编不久的杂牌军。他们得知张士诚势大，自己势小，许多人思念家乡，擅自逃跑时被抓了回来。几位部将建议徐达处死这些人，徐达对部将说：“杀了他们，会有更多人逃跑的，搞不好还会激起兵变的，找出挑头闹事的就解决了。这件事还是偶来处理吧”！他让人传令说：“大家思念家乡是人之常情的，但擅自逃跑按军规是要杀头的。现在大将军在营外，决定网开一面、不按军规办事，凡是愿意悔改的站在左边，实在愿走的就站原处不动”。于是绝大多数人站在左边，只有仅有的几个站在原地不动。徐达很快找出了带头闹事的，在他面部刺黑字就放了他。这人一出营门就羞愧自杀了，其他人看了后，就不敢轻举妄动了。张士诚听说徐达回军，就慌忙撤退了。
至正二十四年（1364年），徐达、常遇春受命攻打张士诚，攻克淮东、泰州、宜兴、高邮，俘虏张士诚将士1千多人。淮安守将梅思祖开城投降，徐达实力大增，逼使张士诚的势力收缩在长江以南地区，不敢妄动。徐达让常遇春、廖永安、胡大海距城18里的地方设伏兵、并各带骑兵一支，自己则亲率军队与张士诚军正面交锋。徐达部将王均用率骑兵从侧面冲入敌阵，张士诚军队大乱，掉头而逃，又被常遇春等伏兵截杀，死伤无数。这年冬，张士诚不甘心失败，用重金吟诱新近归附吴新军7000人为内应，将徐达围于牛塘。徐达立即派人突围，命副帅常遇春与廖永安、胡大海等驰援牛塘，内外夹击，大破张士诚军。次年，常州守将吕珍趁夜逃走，常州被攻下。不久，又攻克通州（今江苏南通）、南下占领湖州（今浙江湖州）、然后转军北上攻平江（今江苏苏州）。徐达督军首先攻破葑门，常遇春攻破闾门水寨，直逼城下。将士们奋勇争先20万大军杀声震天。张士诚令枢密唐杰上城督战拒敌。唐杰抵挡不住，缴械投降。平江参政谢节、潘元绍看到大势已去，相继投降。徐达下令：“掠民财者死。毁民居者死”。徐达军纪律严明、秋毫无犯。降将李伯升奉徐达之命，前去劝谕张士诚。后张士诚还是在看守之地自缢而亡。徐达回师后，被封为信国公。
当时，元军政治腐败，内部勾心斗角。朱元璋在收复平江后，就打算讨伐元军，统一中国。至正二十七年（1367年）冬月，朱元璋命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率领25万大军进行北伐。檄文中提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的口号。徐达与常遇春等商议，打算攻击朱元璋的策略先近后远，部署：“先取山东，撤其屏障；旋师河南，断其翼羽；拔潼关而守之，据其户枢，天下形势尽偶掌握；然后进兵元都，则势孤援绝。既克其都，鼓行云中、九原、关陇，可席卷天下矣”！冬月初，徐达军至下邳（今江苏睢宁西北），命张兴祖率一部军先由徐州北上，攻取济宁和东平（今属山东），扼守黄河渡口。自己率主力由镇江沿着运河故道北上，一路势如破竹，所向披靡。占领益都（今属山东潍坊）、潍州（今山东潍坊）、胶州。济南攻克后，登州（今山东蓬莱）、莱州（今山东烟台）等地望风而降。山东基本平定，兵力财力有了充分保障。
至正二十八年（1368年）三月，徐达率军从济宁出发，进攻汴梁（今河南开封），同时派一部分军队经河南永城、归德（今河南商丘）逼近许昌，并命邓愈率襄阳、安陆、江陵之兵北攻河南南阳，策应北征主力作战。徐达主力攻克永城、许昌。在虎牢关击败元军，占领偃师，洛阳等地守军投降。徐达完成了山东、河南的军事任务，兵指潼关。一部留下切断大都（今北京）与关内联系。朱元璋专门在汴京（今河南开封）召集诸将商议下一步作战计划。徐达提出：待收复关中后，攻取大都。朱元璋同意了这个建议。徐达分兵取陕西，自己攻下彰德（今河南安阳）、邯郸（今河北邯郸）、沧州、大沽（今天津），在武清与元军大战。胜后，收复通州（今北京通县），完成对大都初步包围。
至正二十八年（1368年）八月，元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔在北逃时感慨道：“朕不出京师，安知外事如此”！元顺帝逃走，京城军队如鸟兽散，大都无人守卫，元朝灭亡。据说徐达在大都包围圈中故意留一口子，故意让元顺帝从此口子中逃脱的。常遇春等人欲率军追赶，被徐达极力阻止。对此，常遇春对此非常不满，愤怒上书报告给了朱元璋。但朱元璋却对此无动于衷、并没有责怪徐达。而是心中暗暗称赞徐达这件事做得好：元顺帝一逃，等于主动放弃了江山，元军群龙无首、士气大减，双方免去了一场苦恶大战，对明军后续作战更为有利。朱元璋认为元顺帝“知顺天命，退避而去”！以后就可以借此宣扬元朝的灭亡顺应天意、明朝的兴盛合乎民情，何乐如不为呢？如果捉住元顺帝，是杀还是放呢？不又像此前小明王那样是一个烫手山芋吗？后来，徐达告诉常遇春：“元顺帝虽说是一个胡人，但是曾经久居帝位，号令过天下。大家如果真抓到他了，主上（朱元璋）拿他怎么办才好呢？是割块地封给他？还是将他处死以求甘心。偶认为这两种方式都不妥，所以放了他最为合适”。由此可见，常遇春等人的政治谋略水平比徐达差得太远了。
洪武元年（1368年），元朝灭亡后，蒙古残军仍然在不断进攻，元军大将扩廓帖木儿（汉名：王保保）自持拥兵10万，坐守山西太原。扩廓帖木儿自认可以与明军决一死战。听说徐达率军进剿山西，很快先取了泽州、潞州等地。便急欲与徐达一决胜负。便领军从太原北去，向大都的方向寻找徐达决战。徐达按兵不动，先消磨元兵锐气，在晚上突出奇兵，夜间奔袭王保保军营。徐达身先士卒，骑着乌骓马，犹如神兵天降，王保保来不及披甲出战，便被败兵护着逃跑了。太原攻克，俘敌4万多人，缴获无数。
洪武二年（1369年）春，徐达挥师西渡黄河。大军进抵鹿台（今河南汤阴），元将张思道闻风而逃。徐达几乎不战就连克奉元（元代西安的旧称）、秦州（今属甘肃天水）、伏羌（今甘肃甘谷）、宁远（今甘肃宁远）、巩昌（今甘肃陇西），派大将冯胜进逼临洮（今甘肃临洮），元将李思齐望风而降。洪武三年（1370年）正月，徐达受命为征虏大将军，兵分两路。李文忠率东路军出居庸关（今属北京市昌平），北追元惠宗；徐达与冯国胜、邓愈、汤和率西路军出潼关，直逼兰州，后在各路大军的围攻下，西北地区终于基本剿平。
班师后，徐达年事渐高，主要做右丞相事物。洪武四年（1371年），徐达任北平守卫，同年冬回到南京。朱元璋见他房子矮小，让他搬进自己的旧宅，也就是过去的吴王府邸，徐达不肯。一天，朱元璋诏徐达饮酒，将徐达灌得大醉，强行将他安置在吴王府。徐达酒醒后，大吃一惊，连忙入朝，口称“死罪”。朱元璋笑而不语，也就没有再强迫他住自己的“旧宅”了。但给他另建一处府邸“大功坊”了事儿。后来徐达又带了几次兵，主要为了平叛。
徐达一生受朱元璋重用，主要因为他具有上述品德外，更重要的是徐达忠诚正直，不结党营私。朱元璋曾经称赞他说：“令行禁止。不居功自傲，不贪图女色财宝，处理问题不偏不倚，没有过失。当世有此美德者只一徐达”！徐达功大位高，许多人都想与他结交。当时的丞相胡惟庸想交好他，但徐达鄙视胡惟庸的品行，除了公事，很受与其来往。所以在后来的“胡惟庸案”中，徐达独善其身，没有被牵连进去。可见徐达很有政治阳光啊！
洪武十七年（1384年），徐达在北平留守时得了背疽。回到南京后，次年二月（1385年），病情加重，随后去世，享年54岁。徐达死后，朱元璋治丧送葬，把他列为开国第一功臣，追封他为中山王，谥号“武宁”，赠三世王爵。赐葬钟山之阴，并御制神道碑文。
关于徐达的死，野史说是朱元璋毒死的，无法考证对错，得了背疽确是真实的事情。这里就不做过多纠缠。近代思想家、教育家郑观应将徐达与古代名将并列，说：“古之所谓将才者，曰儒将、曰大将、曰才将、曰战将。韩信、冯异、王猛、贺若弼、李靖、郭子仪、曹彬、徐达等，大将也”！现代史学者蔡东藩甚至说：“此朱氏王业之所由创，抑徐达首功之所由建也”！
