公元前202年,一代霸王项羽自刎乌江,给后世留下了唏嘘感慨的一段故事。
据史《史记·项羽本纪》记载,项羽兵败垓下后逃到乌江边。这时乌江的亭长早就把船准备好了等在岸边等待着项羽,对项羽说:“江东虽小,土地千里,民众数十万,也是足够称王的了,希望大王赶紧渡过乌江。现在这里只有我有船,汉军即使追到这里,他们也没有办法过江”。项羽笑着说:“上天既然要灭我,我为毛还要渡江呢?再说我项羽当初带领江东八千子弟渡过乌江一路向西,可现在没有一人生还。即使江东的父老乡亲可怜我项羽而拥我为王,我又还有什么脸面去见他们呢?我心里甚是惭愧。”于是又对亭长说:“我知道你年高有德,我这坐骑已经陪了我五年了,从来没有遇到过对手,我又不忍心宰了他,就将他送给你吧!”。于是命令骑兵都下马和汉军肉搏。
经过一番搏杀之后,项羽虽杀百几,但也身受重伤。回头瞧见原是自己的部将吕马童,便对他说:“童兄,你不是我老友吗?我听说刘邦赏金一千和一万户封邑来要我的人头,我就给你点好处”。于是便自杀身亡了。
至此,一代霸王项羽成为了历史。
那么项羽到底为什么不肯跟亭长渡过乌江,整兵再战呢?
根据项羽的口述,是过不去自己心里那道坎。项羽是名将项燕的后代,也是贵族。在贵族之间流露出的是一种道义于荣誉,无法面对江东父老。在巨鹿大败章邯上一战成名,再加上项羽的性格心高气傲,自视甚高,容不得失败所以才会自刎。
还有就是项羽可能考虑到汉军已经成就了大势,而自己孤身一人,即使是回到江东也未能在短时间内募兵成军、筹集粮草。这时汉军定会穷追不舍以绝后患的,当汉军追过江他也是无力抗衡,反而会连累更多的江东子民。于是自刎,以成全刘邦,换回数万江东子民。
三则就是因为虞姬。因为当年项羽兵困垓下时,四面楚歌,虞姬为了让项羽突围,也是自刎而死。于是项羽率领了八千子弟兵,突破汉军包围,逃到了江东。但面对一江之隔的故乡,难免回忆汹涌澎湃,不但只当初更自己西进的八千兄弟都牺牲了,而且连自己心爱的人为了不连累他而自杀了,于是便对现实的生活绝望了,一个人独活有什么意思呢?还不如去与爱人和兄弟们相约,于是自刎。