三、移民的过程
边疆地区的军事移民朱元璋将今燕山北麓的人口全部南迁至今河北地区的北部和中部，沿边境线设置大量卫所，1120名军士爲一所，5所共5600人爲一卫。卫所将士戊守，必须携家属前往，军人和他们的家属构成军事移民的主体。以地区论之，在辽东设有辽东都司，在燕山以北设有北平行都司，在山西北部设有山西行都司，在陕西西部今宁夏、甘肃设有陕西行都司。北部军籍人口的总数多达110万，他们的敌人只有一个，即不甘心失败的蒙古人。另外，还有70余万军籍移民迁往云南和贵州。洪武二十四年（1391年），全国的军籍人口多达620万，除人口密集区的军人来自本地外，其他地区的军籍人口均属移民。数量以几十万人口计的投降的蒙古军队和他们的家属则被四散安插于各地卫所。
都城的政治性移民朱元璋将他的都城定在南京。南京成爲明初移民的重点。怀有异志的知识份子、富户、工匠、军人和他们的家属大批迁入南京，使得南京成爲一个人口大约达到100万人口的巨型城市。不过，京城中最多的人口还是军人和他们的家属，合计多达70万人。朱元璋还在其家乡临濠设立中都，并营建都城。来自南方的大批富户迁入这一区域，军卫人口多达近20万人。永乐十九年，朱棣将都城从南京迁至北京，以之相随的又是一次大规模的移民，北京人口多达80余万，其中约70万人口爲军人及其家属。南京随之衰落。
一般区域的经济性移民政府组织了对于华北及其他地区的移民。大槐树的传说即与此类移民有关。在留存至今的淇县移民碑上，我们可见政府对于移民的组织是严格的，110户爲一屯，设有屯长。这种移民屯广泛分布，以至今天成爲北方地名的一个常见的重要尾码词。政治爲移民颁发信印，移民从山西各地来到洪洞县大槐树下领取信印，然后分赴各地。其他移民地名的性质大体类此。
也有一种自发的移民。人口密集区的人口迁往人口稀疏区，并没有得到中央政府的同意。例如，大批江西人口迁入长沙府后，直到永乐年间才得以解决户籍。迁入河南南阳及湖北郧阳一带的山西及江西移民则没有这样幸运，直到明代中期，政府还将他们视作非法的“流民”。
四、明初大移民对明代人口、社会、文化的影响
明初大移民使大批人口稀少地区得到了有效地充实，明代的经济和社会发展就是在这一背景下展开的。然而，尽管经过移民，人口稀少地区的人口仍然相对稀少；所以，明代移民迁入区的人口自然增长率明显高于移民迁出区。就区域而言，长江以北的大部分地区及四川的人口增长率要高于南方。
以政府组织移民爲主要特征的明初大移民，既表明了政府巩固国防、恢复经济的能力，也表明了政府对人民控制的加强。屯社制度与里甲制度互爲表里，表明政府对基层社会的控制卓有成效。在明代初年尤爲如此。明初大移民对于知识份子的惩罚，对于专制主义中央集权的巩固，也是卓有成效的。
明代边疆移民的目的不在于开疆拓土，而在于守土保民。明代的北部边防线大致以燕山爲界，长城的修筑就表明了这一点。东北地区则囿于辽东一隅，从不越雷池一步。西北边界则以嘉裕关爲界，从不逾界。对于明代的汉族统治者来说，明代以前几个世纪的北方异族的入侵对他们的影响实在太深了，能够守住中原的土地，保住汉人的政权，就足够了。明朝文化的内敛与保守，汉唐时代的雄风不再，实与明代统治者的这一心理有关。
