荷兰研究人员最新研究表明，火星表面液态水存在时期比预想更近，大约50万年前火星陨坑中有几厘米深的泥泞冰水。
火星表面存在流动水的时期可能比之前科学家预测的更近一些，通过观察火星表面沟渠，发现融化冰雪导致水流短时期内流经火星表面。这是由于50万年前火星出现倾斜，类似的一次倾斜时期曾出现在14万年前。这项研究是由荷兰乌特勒支大学博士生特贾林-德哈斯(Tjalling de Haas)负责的，他们聚焦分析火星“伊斯托克”陨坑，它被认为形成于100万年前。
德哈斯认为，在伊斯托克陨坑形成50万年时，出现了几厘米深的泥泞冰水，这些冰水从陨坑壁流入底部。有趣的是，当时存在的液态水数量是之前预想的10倍。这是首次量化火星高倾斜时期存在的液态水和冰雪。这里的倾斜度是指火星的“轴倾角”——极点与轨道平面的角度，这意味着在某一时期火星朝向太阳的倾斜角度大于当前，火星极地区域将处于“不合理”的温暖气候。地球轴倾角变化为2-3度，这是因为月球起到一个“稳定器”的作用，但对于火星，轴倾角在20-30度之间，从而会产生巨大的温度变化。
德哈斯评估称，50万年前火星的轴倾角足以使极地区域冰雪融化形成流水，很可能这一过程每间隔10-100个地球年循环出现。当火星达到较高的轴倾角——30-35度之间，火星表面将达到液态水“融化临界值”。通常情况下，由于缺少大气层，火星表面液态水将立即蒸发，但如果存在足够的液态水，将形成一个短暂的持续性周期。德哈斯指出，如果火星极地冰雪升华，大气层将变得更加密集，并开始出现水分循环，导致低纬度地区出现降雪。
这项研究基于美国宇航局火星侦察轨道飞行器高分辨率成像科学实验相机(HiRISE)的观测数据，研究报告发表在近期出版的《自然通讯杂志》上。
